La psicologia dei Lucky Charms: Perché i giocatori d'azzardo si aggrappano ai talismani

Nei casinò di tutto il mondo, dalle sfarzose sale di Monte Carlo alle fumose sale da mahjong di Macao, i giocatori d'azzardo stringono una serie sorprendente di portafortuna: medaglioni benedetti, orsacchiotti d'infanzia, persino fiale di terra provenienti dalle tombe dei loro antenati. Alcuni professionisti del poker indossano segretamente gli stessi "calzini fortunati" per anni senza lavarli. È noto che i giocatori di alto livello piazzano scommesse a sette cifre solo dopo aver strofinato le loro fiches su una "statua fortunata".

Questo fenomeno si estende oltre l'élite del gioco d'azzardo. I giocatori di slot machine si circondano spesso di ciondoli portafortuna, mentre gli appassionati di bingo dispongono bambole troll fortunate intorno alle loro carte. Online, nell'era del poker digitale e delle slot virtuali, i giocatori confessano di tenere talismani fisici accanto ai loro computer.

La persistenza di questo comportamento presenta un enigma psicologico. In un'epoca in cui le informazioni su probabilità, probabilità e margine della casa sono a portata di smartphone, perché così tanti giocatori d'azzardo - dai professionisti esperti ai giocatori occasionali - si aggrappano a oggetti che non possono razionalmente influenzare la loro fortuna? Anche coloro che sono in grado di spiegare l'inutilità matematica delle loro credenze, spesso mantengono un attaccamento emotivo al loro fascino.

La risposta si trova nel profondo della psiche umana. Lungi dall'essere semplici stranezze, questi talismani rivelano aspetti fondamentali del modo in cui elaboriamo l'incertezza, cerchiamo il controllo nel caos e costruiamo un significato di fronte al caso. Sono manifestazioni fisiche dei nostri pregiudizi cognitivi, dei nostri bisogni emotivi e dei nostri condizionamenti culturali. In un ambito in cui le sorti possono cambiare con un lancio di carte o di dadi, i portafortuna fungono da ancore, offrendo stabilità in un mare di casualità.

Invitiamo i lettori di Casinoz ad addentrarsi in questo mondo dove la razionalità incontra la superstizione. Vedrete che i portafortuna nel gioco d'azzardo non sono solo accessori frivoli. Sono finestre sulla condizione umana, che illuminano il nostro bisogno profondo di trovare un'agenzia e un significato, anche nel più probabilistico dei regni. Nel teatro del gioco d'azzardo, dove la fortuna regna sovrana, questi talismani rivelano una profonda verità: cercando di controllare il destino, spesso riveliamo il funzionamento più intimo della nostra mente.

Contesto storico dei portafortuna

La credenza nei portafortuna non è una stranezza della moderna cultura del gioco d'azzardo, ma un filo conduttore che attraversa l'intero arazzo della storia umana.

Origini antiche: I portafortuna nelle prime civiltà

Nell'antico Egitto, dove i giochi d'azzardo venivano praticati già nel 3500 a.C., gli scarabei intagliati nel lapislazzuli o nella pietra verde erano talismani molto apprezzati. Spesso sepolti con i morti, questi scarabei simboleggiavano la rinascita e la protezione divina. Faraoni e popolani li stringevano durante le partite a dadi, credendo che gli scarabei sacri potessero influenzare le forze cosmiche che determinavano il risultato di ogni lancio.

Dall'altra parte del mondo, nella Cina della dinastia Zhou, ciondoli di giada a forma di drago o di tigre ornavano il collo di coloro che si dedicavano ai giochi da tavolo con i dadi. Non si trattava di semplici decorazioni: gli antichi testi li descrivono come contenitori di qi (forza vitale), in grado di armonizzare l'energia del giocatore con il flusso del gioco.

Anche le culture dei nativi americani avevano una lunga tradizione di portafortuna nei giochi d'azzardo. Gli irochesi, ad esempio, praticavano un gioco in cui i giocatori scommettevano su come sarebbero caduti i noccioli di pesca. Prima dei lanci decisivi, tenevano in mano delle "pietre portafortuna" lisce, spesso tramandate di generazione in generazione.

Evoluzione dei talismani nel gioco d'azzardo

Con l'evoluzione del gioco d'azzardo, da rituale tribale a passatempo da taverna a industria organizzata, si sono evoluti anche i suoi portafortuna. Nell'Europa medievale, dove il gioco dei dadi fiorì nonostante le proibizioni religiose, i ferri di cavallo divennero uno dei talismani preferiti. Originariamente inchiodati sopra le porte per allontanare gli spiriti maligni, si trasferirono nelle bische. Si credeva che le streghe, che spesso maledicevano i giocatori d'azzardo, temessero i cavalli e i loro accessori. L'estremità aperta di un ferro di cavallo poteva anche "catturare" la fortuna se rivolta verso l'alto.

L'associazione del quadrifoglio al gioco d'azzardo risale al 1640, quando i bambini irlandesi, per guadagnare denaro, cercavano queste rarità (le probabilità sono circa 1 su 10.000) e le vendevano ai giocatori di carte. La simmetria della pianta suggeriva equilibrio e armonia, qualità che i giocatori d'azzardo cercavano nel caotico mondo del gioco. Nel XVIII secolo, i "cacciatori di trifogli" erano presenti fuori dai casinò inglesi e francesi.

La tradizione della "moneta fortunata" si diffuse durante l'epoca della corsa all'oro in America. I cercatori d'oro, molti dei quali integravano il loro reddito con il gioco d'azzardo, spesso conservavano la prima pepita d'oro trovata o una moneta coniata da essa. Avendo "provato la fortuna" una volta con la scoperta, si pensava che questi pezzi portassero fortuna anche ai tavoli da poker. Alcune monete, come la "lacrima del Montana", un dollaro d'argento deformato che, secondo quanto riportato, avrebbe aiutato un minatore a vincere l'intera cassa di un saloon, hanno acquisito uno status leggendario.

Simboli di fortuna diversi in tutto il mondo

L'arazzo globale del gioco d'azzardo presenta una ricca varietà di simboli portafortuna, ognuno dei quali riflette il paesaggio spirituale unico di una cultura.

• In Giappone, dove le sale da pachinko generano più entrate di Las Vegas, molti giocatori portano con sé omamori, piccoli sacchetti di broccato contenenti preghiere o testi sacri.
• I giocatori italiani spesso prediligono il cornicello, un ciondolo di corno rosso attorcigliato che assomiglia a un peperoncino. Si dice che protegga dal "malocchio", uno sguardo malevolo che si ritiene porti sfortuna ai giocatori.
• Lascena del gioco d'azzardo in Russia, in particolare nei club di poker, vede una prevalenza di icone cristiane ortodosse. Piccole immagini ornate di San Nicola il Taumaturgo sono comuni; è associato alla generosità e si pensa che simpatizzi con coloro che cercano "doni" dal destino.
• A Macao, i tavoli da baccarat ospitano un mix di incantesimi orientali e occidentali. Molti giocatori cinesi si affidano a miniature di fu dog (statue di leoni in pietra), guardiani che incanalano il chi celeste.
• I casinò sudafricani mostrano l'interazione tra simboli tradizionali e moderni. Accanto a talismani internazionali come le zampe di coniglio, molti giocatori portano con sé ciondoli a più erbe preparati dai guaritori locali.

Ogni talismano è una storia cristallizzata, che racchiude le credenze spirituali delle persone, i motivi artistici e i cambiamenti geopolitici.

Tipi di talismani per il gioco d'azzardo

Esistono numerosi tipi di talismani portafortuna.

Oggetti personali: Cimeli di famiglia, giocattoli d'infanzia

Tra i portafortuna più potenti nell'arsenale di un giocatore d'azzardo ci sono quelli legati alla storia personale. Non si tratta di semplici oggetti, ma di vasi della memoria che collegano momenti cruciali della vita con l'imprevedibile arena del gioco d'azzardo. Prendiamo Elaine Chen, una giocatrice di poker semi-professionista di San Francisco. Nei tornei più importanti, indossa sempre l'anello di giada del nonno.

Simboli religiosi: Croci, statue di Buddha, perle di preghiera

Nel crogiolo ad alta pressione del gioco d'azzardo, molti trovano conforto e forza nei simboli religiosi, colmando il divario tra la fede sacra e il caso secolare. Ai tavoli dei dadi di Las Vegas si vedono spesso giocatori che baciano crocifissi o medaglie di San Cristoforo prima di un tiro cruciale.

Le sale da mahjong del quartiere Flushing di New York mostrano l'influenza di un'altra fede. Qui, molti giocatori cino-americani usano le perle di preghiera non solo per devozione, ma anche come ausilio tattile nel gioco d'azzardo.

Sport o hobby: Maglie firmate, tee da golf

Per molti giocatori, i portafortuna si intersecano spesso con le loro passioni al di fuori del casinò, creando un ponte psicologico tra le aree di fiducia e l'incertezza delle scommesse. Questo è più evidente che con i talismani legati allo sport. Con la sua miscela di abilità e fortuna, il golf fornisce un ricco materiale simbolico per i giocatori d'azzardo.

I videogiochi competitivi, o esports, stanno generando una categoria di ciondoli per il gioco d'azzardo. Nelle moderne sale da gioco di Macao, dove le scommesse sugli esports rivaleggiano con gli sport tradizionali, i giovani avventori spesso stringono pezzi delle configurazioni dei giocatori professionisti: tappi di tastiere dei campionati o tappetini per mouse firmati.

Specifico per il casinò: Dadi particolari, chip di una grande vincita

Alcuni dei talismani più intriganti sono quelli nati all'interno del casinò stesso, oggetti "battezzati" dalle forze del caso che sono destinati a influenzare.

• Nella sottocultura del lancio dei dadi, alcune coppie raggiungono uno status leggendario.
• Le fiches del poker provenienti da vincite monumentali sono un altro fascino nato nei casinò.
• Nei casinò dei nativi americani, alcuni giocatori hanno a cuore i "knucklebone charms". Si tratta di dadi ricavati dalle caviglie dei cervi, utilizzati nei giochi tribali tradizionali. Nel mondo rarefatto del baccarat, preferito dai giocatori asiatici di alto livello, le carte da gioco usate diventano talismani preziosi.
• All'MGM Macau, è consuetudine che la casa regali a ogni giocatore di un tavolo una carta proveniente da una scarpa che ha prodotto un'eccezionale striscia di vincite. Spesso piegate o strappate a causa dell'intenso esame, queste carte vengono poi racchiuse in cornici bordate d'oro. I giocatori abituali potrebbero avere collezioni di queste "carte d'oro" provenienti da vari casinò, scegliendo quali esporre in base alla loro "compatibilità" con il feng shui di un tavolo.

Questa sezione rivela che i talismani del gioco d'azzardo sono diversi come le persone che li custodiscono. In un regno governato da fredde probabilità, questi talismani altamente personali iniettano calore, significato e un senso di destino individuale in ogni scommessa.

L'illusione del controllo

Un curioso paradosso si trova nell'imprevedibile teatro del casinò, dove le fortune possono evaporare con un lancio di carte o impennarsi con un lancio di dadi. Sebbene i giocatori d'azzardo comprendano intellettualmente che i risultati sono dettati dal caso, molti si comportano come se le loro azioni potessero in qualche modo indirizzare il corso del destino. Questa dissonanza cognitiva è nota in psicologia come "illusione di controllo".

Definizione del concetto psicologico

Articolata per la prima volta da Ellen Langer in un suo fondamentale articolo del 1975, l'illusione di controllo è definita come:

"l'aspettativa di una probabilità di successo personale inopportunamente superiore a quella che la probabilità oggettiva giustificherebbe".

In termini più semplici, si tratta della tendenza a sopravvalutare la nostra influenza su eventi che, in realtà, sono determinati dalla fortuna. Non si tratta solo di ottimismo o di speranza, ma di una convinzione più profonda di poter piegare gli esiti casuali alla nostra volontà attraverso determinati comportamenti o rituali.

Questo concetto stravolge la nostra visione tradizionale della razionalità umana. L'economia classica e la teoria delle decisioni spesso presuppongono che le persone facciano scelte basate su valutazioni oggettive delle probabilità. Ma l'illusione del controllo rivela un quadro più complesso: il nostro senso di agency è così fondamentale che può prevalere sulla comprensione statistica, portandoci a vedere schemi nel rumore e causalità nella coincidenza.

Questa illusione non è una stranezza, ma una caratteristica fondamentale della cognizione umana, forse con radici evolutive. Agli albori della nostra specie, la presunzione di avere un controllo - anche falso - su elementi imprevedibili come il tempo atmosferico o il comportamento degli animali poteva stimolare azioni (come elaborate danze della pioggia) che occasionalmente producevano benefici. Chi credeva nella propria capacità di influenzare i risultati poteva provarci più spesso, a volte riuscendoci per pura persistenza. Nel corso dei millenni, questo approccio all'incertezza del tipo "meglio prevenire che curare" potrebbe essere divenuto radicato.

Studi che mostrano la sua prevalenza negli scenari di gioco d'azzardo

In nessun luogo l'illusione di controllo si manifesta più vividamente che nel gioco d'azzardo, dove ogni ambiente e meccanismo di gioco sembra progettato per amplificare questo pregiudizio. Studi fondamentali condotti nei casinò ne forniscono una prova eclatante:

• In un esperimento sulle slot machine di Atlantic City, i ricercatori Dixon e Schreiber hanno dato ai giocatori due pulsanti: "Spin" e "Stop". All'insaputa dei partecipanti, nessuno dei due pulsanti influiva sui risultati randomizzati della macchina. Tuttavia, i giocatori che hanno usato il pulsante "Stop" hanno dichiarato di sentirsi più controllati e di aver giocato più a lungo, anche durante i periodi di perdita. La semplice presenza di una funzione non funzionale ha favorito un senso di agency.
• Il classico studio di Henslin sui dadi di Las Vegas ha rivelato un'altra dimensione. Osservò che i giocatori tendevano a lanciare i dadi più forte per i numeri alti e più piano per quelli bassi, come se la loro forza fisica potesse dettare il risultato. Inoltre, quando i giocatori facevano cadere accidentalmente i dadi, ottenendo spesso numeri non previsti, spesso davano la colpa al loro "cattivo lancio" piuttosto che riconoscere la casualità.
• Una dimostrazione particolarmente elegante viene dai test di Ladouceur e Mayrand sulla ruota della roulette. I partecipanti hanno puntato sul rosso o sul nero e poi hanno scelto se far girare la ruota da soli o lasciare che lo facesse lo sperimentatore. La stragrande maggioranza ha preferito girare da sola. È sorprendente che, quando in seguito è stato chiesto di scommettere sui giri dello sperimentatore, gli stessi giocatori abbiano spesso cambiato la loro scelta di colore, ritenendo che lo "stile di rotazione" dell'altra persona avrebbe prodotto probabilità diverse, nonostante la meccanica della ruota fosse identica.
• Questi pregiudizi si estendono anche al gioco d'azzardo basato sull'abilità. In uno studio del 2005 sulle scommesse sportive, ai partecipanti sono stati forniti dati statistici identici su due squadre di calcio, ma è stato permesso di scegliere quale squadra sostenere. Coloro che hanno scelto la propria squadra hanno stimato una probabilità di vittoria significativamente più alta rispetto a coloro ai quali è stata assegnata la stessa squadra: un esempio lampante di confusione tra scelta e controllo.

Come i talismani rafforzano questa illusione

Ecco il portafortuna, incarnazione fisica dell'illusione di controllo. Lungi dall'essere semplici accessori, questi talismani agiscono come potenti amplificatori psicologici, consolidando la convinzione dello scommettitore sulla propria capacità di influenzare il caso.

• Consideriamo il lavoro di Rozin e Nemeroff sul "pensiero magico", in cui si pensa che gli oggetti fisici siano portatori di essenze intangibili. Uno studio condotto in un casinò ha rilevato che i giocatori che accarezzavano una moneta "fortunata" prima dei giri delle slot machine non solo giocavano più a lungo, ma spesso descrivevano la moneta come "energizzante" per la macchina. Alcuni hanno persino riferito di aver visualizzato la loro fortuna fluire attraverso la moneta nel meccanismo della slot: una vivida illustrazione del trasferimento del controllo percepito.
• I talismani sfruttano anche la nostra tendenza alla "magia simpatica", in cui si ritiene che gli oggetti che condividono una qualità superficiale si influenzino a vicenda. Nelle sale da poker di Bilbao, i ricercatori hanno notato che alcuni giocatori tenevano denti di squalo o artigli d'aquila come ciondoli, riflettendo la convinzione che questi oggetti, che simboleggiano l'abilità predatoria, potessero rendere il loro gioco più "acuto" o "con gli occhi dell'aquila". Il legame astratto tra l'oggetto e il risultato desiderato rafforza il senso di manipolazione del destino.
• Il fenomeno dell'"illusione di controllo retrospettivo", evidenziato in un articolo di Wohl ed Enzle, mostra come i talismani possano riformulare gli eventi passati. Hanno dato ad alcuni giocatori di roulette una "pallina fortunata" prima di scommettere. Quando questi giocatori hanno vinto, hanno accreditato in modo sproporzionato la pallina, non il caso. Ancora più sorprendente è il fatto che, quando perdevano, molti non dubitavano del potere della pallina, ma credevano di averla usata in modo scorretto, magari non tenendola abbastanza a lungo. Questa logica autoconservativa preserva l'illusione del controllo anche di fronte a risultati contraddittori.
• Uno studio condotto nei saloni di baccarat di Macao fa luce su un altro meccanismo: il "controllo vicario". Molti giocatori di alto livello utilizzano talismani ancestrali, come portafortuna con foto dei nonni o terra delle tombe di famiglia. Le interviste hanno rivelato che questi giocatori spesso non si vedono come giocatori solitari, ma come vettori dei poteri di manipolazione della fortuna dei loro antenati. Un partecipante ha spiegato: "Non sono io a controllare le carte, ma il mio venerato nonno attraverso di me". Questa percezione di incanalare il potere di un altro amplifica il loro controllo illusorio.
• La fallacia della "mano calda", a lungo studiata nella psicologia dello sport, si interseca anche con i talismani del gioco d'azzardo. In un esperimento condotto su più casinò, Clark et al. hanno scoperto che i giocatori con una serie di vincite sono più propensi a mostrare in modo evidente o a impegnarsi attivamente con i loro portafortuna: strofinano più vigorosamente una zampa di coniglio o dispongono i gingilli portafortuna in schemi più elaborati. Questa maggiore interazione riflette la crescente convinzione di non essere semplicemente testimoni di una striscia di fortuna casuale, ma di averla progettata attivamente attraverso il proprio talismano.

Al di là della psicologia individuale, il design dei casinò alimenta intenzionalmente questa illusione. In uno studio innovativo, Friedland e Sober hanno mostrato come la disposizione delle slot machine collochi strategicamente le macchine "grandi vincitrici" vicino a gruppi di venditori di portafortuna. Questa vicinanza collega sottilmente i jackpot visibili con i talismani acquistabili, favorendo un ambiente in cui il controllo sembra al tempo stesso raggiungibile e mercificabile.

In quest'ottica, i portafortuna nel gioco d'azzardo non sono solo gettoni sentimentali. Sono canali fisici che incanalano, amplificano e concretizzano l'illusione del controllo, un pregiudizio profondamente radicato che può annullare le nostre facoltà razionali.

Superstizione e riconoscimento dei modelli

Nel caos caleidoscopico di un casinò, dove le luci lampeggiano, le monete tintinnano e le carte bisbigliano sul feltro, il cervello umano si confronta con la sua antica nemesi: la casualità. Le nostre menti, affinate da millenni di sfide per la sopravvivenza, sono motori alla ricerca di schemi. Ci siamo evoluti per distinguere il fruscio di un predatore dall'erba trasportata dal vento, per distinguere le bacche commestibili dai sosia velenosi. Questa capacità di estrarre il segnale dal rumore era un tempo la nostra più grande risorsa. Ma nel dominio del puro caso, questo stesso dono diventa una trappola cognitiva, che ci porta a vedere un ordine dove non esiste.

Tendenza umana a vedere schemi nella casualità

Questo fenomeno, noto nelle scienze cognitive come "apofenia", è la nostra tendenza a percepire connessioni o schemi significativi in dati casuali. È per questo che vediamo volti nelle formazioni nuvolose, sentiamo messaggi nascosti nei testi delle canzoni invertite o crediamo che certi numeri della lotteria siano "destinati" a vincere.

• Nella sua opera fondamentale, "La passeggiata dell'ubriaco", il fisico Leonard Mlodinow spiega che il nostro cervello è talmente avverso alla casualità da imporvi una struttura, come se istintivamente cercassimo di raddrizzare una cornice storta.
• Questo pregiudizio è più evidente che nel gioco d'azzardo, dove ogni partita è un test di Rorschach con macchie di inchiostro aleatorie. In uno studio storico ai tavoli della roulette dell'MGM Grand, Ayton e Fischer hanno osservato i giocatori annotare meticolosamente le sequenze di numeri. Molti erano convinti di aver scoperto settori "caldi" o "freddi" della ruota. Alcuni sostenevano addirittura di sentire sottili differenze nel tintinnio della pallina, pensando che indicasse dove sarebbe atterrata. In realtà, l'analisi esaustiva ha dimostrato che i risultati erano statisticamente casuali.
• Allo stesso modo, nel poker online, dove si giocano milioni di mani al giorno, gli scienziati dei dati combattono spesso la "cluster illusion". I giocatori riferiscono spesso di serie di brutte battute (mani forti che perdono contro mani più deboli) e concludono che il generatore di numeri casuali del sito deve essere difettoso. Tuttavia, quando questi cluster percepiti vengono analizzati in base a modelli di probabilità, rientrano esattamente nella distribuzione casuale prevista. La nostra fame di schemi non fa altro che ingigantire le coincidenze.

Euristiche come la "fallacia del giocatore d'azzardo" e la "credenza della mano calda" lo dimostrano ulteriormente.

1. La prima è la nostra convinzione che dopo una serie di risultati (ad esempio, cinque rossi alla roulette), il contrario sia "dovuto" (il nero deve essere il prossimo).
2. Il secondo è il suo specchio: la convinzione che una striscia indichi uno stato "caldo" che continuerà.

Entrambi derivano dalla nostra riluttanza ad accettare che nella vera casualità ogni evento è indipendente, non influenzato dalla storia.

Gli esperimenti di B.F. Skinner sui piccioni "superstiziosi

La nostra propensione a evocare modelli dal caso non è solo una caratteristica umana. Negli anni '40, il comportamentista B.F. Skinner condusse esperimenti che avrebbero illuminato profondamente le radici biologiche della superstizione. I suoi soggetti? Non giocatori di casinò, ma umili piccioni.

Skinner mise dei piccioni affamati in una "scatola di Skinner", che forniva pellet di cibo a intervalli fissi, indipendentemente dalle azioni degli uccelli. Ben presto notò qualcosa di sorprendente. Ogni piccione sviluppò un comportamento distinto e coerente poco prima della comparsa del cibo:

• un uccello girava in senso antiorario,
• un altro sbatteva ripetutamente la testa su un angolo,
• e un terzo faceva oscillare la testa come un pendolo.

Queste azioni non avevano alcun legame causale con la consegna del cibo; i pellet sarebbero caduti comunque. Tuttavia, dato che ogni azione precedeva una o due volte una ricompensa, i piccioni concludevano che le loro mosse stravaganti la facevano arrivare. Avevano formato una superstizione, attribuendo un beneficio casuale a un comportamento irrilevante, proprio come un giocatore d'azzardo potrebbe attribuire a una moneta fortunata la vincita di una slot machine.

Skinner definì questo fenomeno "rinforzo accidentale". Quando un organismo non riesce a discernere la vera causa di un risultato, si attacca a qualsiasi azione precedente come potenziale fattore scatenante. Egli propose che molti comportamenti superstiziosi, negli uccelli o negli esseri umani, derivino da questo processo di apprendimento di base che è andato in tilt in ambienti imprevedibili.

In modo affascinante, Skinner scoprì che queste superstizioni dei piccioni erano straordinariamente durature. Anche quando la consegna del cibo diventava casuale, senza un programma fisso, molti uccelli mantenevano i loro rituali per migliaia di tentativi infruttuosi. Questo rispecchia la tenacia delle superstizioni umane sul gioco d'azzardo, che spesso persistono anche dopo lunghi periodi di perdita.

In seguito, i ricercatori hanno ampliato il lavoro di Skinner. In uno studio del 2010, i piccioni sono stati addestrati a beccare tasti rossi e verdi per ottenere una ricompensa. Poi è stato introdotto un tasto blu che non serviva a nulla. In modo sorprendente, se il tasto blu si accendeva prima di una serie di grandi vincite con il rosso o il verde, molti piccioni hanno iniziato a vedere il blu come un "portafortuna", beccandolo ossessivamente prima delle loro scelte principali, proprio come un giocatore d'azzardo che strofina un talismano prima di una grande scommessa.

Giocatori d'azzardo che attribuiscono le vincite ai loro portafortuna

I fili cognitivi che hanno coinvolto i piccioni di Skinner - ricerca di schemi, rinforzo avventizio, condizionamento superstizioso - si intrecciano in ogni casinò, trasformando i portafortuna in pannelli di controllo del destino. Proprio come quegli uccelli collegavano le mosse arbitrarie al cibo, i giocatori d'azzardo collegano i loro talismani alle vincite, vedendo la causalità dove c'è solo la coincidenza. Nelle sale da baccarat del Venetian, dove la fortuna può oscillare di milioni per mano, questo fenomeno è evidente.

Molti giocatori asiatici usano specchi ba gua, talismani ottagonali taoisti che si ritiene possano reindirizzare l'energia. Wong, un magnate immobiliare di Hong Kong, posiziona sempre il suo specchio per "riflettere la negatività" dalla sua area di gioco. Una sera, quando era sotto di 3 milioni di dollari, ha riposizionato lo specchio e ha fatto un colpo di fortuna, recuperando tutto. Ora, regola l'angolazione dello specchio prima di ogni giocata, convinto che ogni posizione "pieghi il chi del gioco" in modo diverso. Le sue vittorie rafforzano questa convinzione; le sue perdite vengono liquidate come "disallineamenti dello specchio".

La scena dei dadi di Atlantic City mostra come i portafortuna possano plasmare i modelli di scommessa. Molti giocatori usano sacchetti ispirati al voodoo di New Orleans, ognuno dei quali è fatto su misura per il controllo dei dadi. Uno studio del 2015 ha rilevato che, dopo aver "attivato" questi portafortuna, i giocatori hanno costantemente modificato le loro scommesse, aumentando le puntate del 30-50% per il risultato previsto dal portafortuna, come se ogni sacchetto governasse davvero diversi aspetti della fortuna.

Il gioco d'azzardo online, nonostante l'anonimato digitale, non è immune. In un sondaggio del 2018 condotto tra i giocatori di poker su Internet, oltre il 40% ha ammesso di tenere oggetti fisici portafortuna accanto al computer. Inoltre, molti hanno riferito di aver modificato le loro strategie online in base alle influenze percepite dai loro portafortuna. Alcuni passavano dal gioco stretto a quello aggressivo dopo aver toccato talismani "cacciatori" come gli artigli dell'aquila, ritenendo che questi oggetti aumentassero i loro istinti predatori nel cyberspazio.

L'esempio forse più eclatante viene dalle sale da baccarat di Macao e riguarda i gingilli basati sul feng shui. Molti giocatori di alto livello usano dispositivi simili a bussole, come il "luo pan", credendo che individuino "direzioni fortunate". Prima di effettuare scommesse importanti, consultano questi strumenti e poi si spostano fisicamente nel punto "propizio", anche a metà partita. L'analisi dei filmati dei casinò mostra che i giocatori si spostano spesso prima di mani importanti. Sorprendentemente, molti attribuiscono gli spostamenti direzionali alle vincite successive, ignorando decine di perdite subite nelle stesse posizioni.

In ogni caso, vediamo i principi di Skinner all'opera.

Come i suoi piccioni collegavano le rotazioni o i movimenti della testa al cibo, i giocatori d'azzardo collegano gli incantesimi o le mosse rituali alle vincite. Le coincidenze iniziali vengono amplificate in convinzioni causali. Il bias di conferma fa il resto: le vittorie rafforzano il potere percepito del fascino, mentre le perdite vengono razionalizzate.

Nei giochi d'azzardo, dove gli schemi sono fantasmi, il nostro istinto evolutivo di ricerca dell'ordine si scontra con la pura casualità. I portafortuna diventano il tentativo della mente di colmare questo divario: gettoni fisici su cui proiettiamo strutture illusorie. Nel vortice dell'imprevedibilità del casinò, questi oggetti offrono una finzione confortante: che all'interno del caos ci sono ancora schemi che possiamo afferrare, simboli che possiamo stringere, per navigare nel tumultuoso mare della fortuna.

Continua.