Anthony Cornero Stralla: il commodoro della flotta da gioco d'azzardo

Infanzia e giovinezza

Anthony Cornero Stralla nacque il 18 agosto 1899 nella piccola città italiana di Lercara Friddi. Quando Tony aveva cinque anni, suo padre perse la fattoria in una partita a carte e un incendio distrusse i raccolti. La famiglia Cornero fu costretta a emigrare in America, dove Tony arrivò con i genitori, due sorelle e due fratelli.

Il padre morì qualche anno dopo e la madre si risposò con Luigi Stralla. Tony divenne un mozzo e firmò un contratto con una nave commerciale diretta in Estremo Oriente.

L'ascesa dell'"Ammiraglio" Cornero

Quando divenne "l'Ammiraglio", Tony Cornero era già abbastanza noto. Prima ancora di compiere trent'anni, aveva guadagnato un milione di dollari durante il proibizionismo, contrabbandando whisky scozzese in California da Vancouver e usando il commercio di gamberetti come copertura. Tony trasportava il whisky sulla sua piccola flotta di navi da carico. Una delle navi di Cornero, la SS Lily, poteva trasportare fino a 4.000 casse di alcolici di contrabbando in un solo viaggio.

Questa attività, che durò tutta la vita, gli infuse l'amore per il mare. Durante le manovre all'alba al largo della costa, trasferiva il liquore dalle navi da carico a piccole imbarcazioni, che lo consegnavano alle spiagge di Malibu. La sua flotta eludeva facilmente la Guardia Costiera degli Stati Uniti, che era carente di personale e mal equipaggiata. A causa delle sue impeccabili manovre sull'acqua, cominciò a essere chiamato "l'Ammiraglio" Cornero.

Nel 1926, "l'Ammiraglio" fu arrestato nella baia di San Pedro con mille casse di whisky sul suo yacht. Quando fu trasportato in prigione, Tony saltò giù dal treno, poi si imbarcò come marinaio su una nave per l'Europa, dove rimase nascosto per due anni. Nel 1929 tornò a Los Angeles e si consegnò agli ispettori del fisco.

Creazione del Meadows Supper Club

Dopo aver scontato due anni ed essere stato rilasciato dalla prigione di McNeil Island, Tony era disoccupato a causa dell'abrogazione del proibizionismo. Esaminando un elenco di attività ancora illegali, Cornero scelse di giocare d'azzardo. Non era così vile e degradante come la prostituzione e il traffico di droga, ed era necessario per Tony, che aveva dei principi morali.

Con i soldi ricavati dal commercio del whisky, Cornero puntò su Las Vegas, dove oggi è considerato un visionario e un pioniere. Prima ancora che il Nevada legalizzasse il gioco d'azzardo, Tony Cornero e suo fratello Frank organizzarono la costruzione del Meadows. Poche settimane dopo la legalizzazione del gioco d'azzardo, il 2 maggio 1931, il Las Vegas Age scrisse:

Potente nella sua funzionalità, misterioso nel suo fascino, il Meadows Casino&Hotel, il casinò più lussuoso d'America, aprirà le sue porte stasera.

E così accadde, e il primo lussuoso hotel-casinò di Las Vegas, chiamato Meadows Supper Club, aprì le sue porte. Oggi può sembrare ovvio che i casinò debbano avere tappeti e camere d'albergo con acqua calda, ma all'epoca i casinò di Las Vegas avevano la segatura sul pavimento. Il Meadows era in netto contrasto con i saloni alla moda del centro. Il Meadows aveva la sua pista di decollo per gli avventurosi in cerca di ricchezza, 30 lussuose camere d'albergo, ognuna con vasca da bagno e acqua calda disponibile 24 ore su 24, proprio come la luce elettrica. Era una nuova attrazione a Las Vegas. Il Meadows Club fungeva da calamita e attirava giocatori a frotte.

Ma Cornero non poteva restare a lungo lontano dal mare. Presentò il Meadows come un club di piacere accessibile alla classe media americana, un precursore dell'odierna economia di Las Vegas che si rivolge ai giocatori di medio reddito. Tuttavia, era in anticipo sui tempi: il casinò fu costruito sul terreno arido della Grande Depressione.

Inoltre, il successo di Cornero attirò presto attenzioni indesiderate. Charles "Lucky" Luciano, il boss del clan criminale di New York, e i suoi soci chiesero una percentuale dei profitti del gioco d'azzardo di Cornero. Cornero rifiutò l'estorsione e alla fine Meadows fu dato alle fiamme. Così, appena due mesi dopo la sua apertura, Cornero vendette la sua quota e tornò in California.

Limite delle tre miglia

Tony fu attratto dal crescente fenomeno delle navi da gioco. In quegli anni, la situazione era la seguente:

Il gioco d'azzardo era vietato in California, ma le leggi statali si applicavano solo entro tre miglia dalla costa. Gli imprenditori marittimi costruirono navi enormi, le trasformarono in casinò, le ancorarono a poco più di tre miglia dalla costa e si dichiararono al di fuori della legge.

Dal 1926 era in funzione il "Joanna Smith" e nel 1932, quando le Olimpiadi estive del 1932 attirarono folle di atleti e spettatori, si aggiunsero il Monte Carlo e La Playa.

Casinò galleggianti

Nel febbraio 1938, Cornero acquistò due grandi navi. Investendo 300.000 dollari, le ristrutturò, le dotò di attrezzature da casinò, le adornò con cromature e neon e le ribattezzò SS Rex e SS Tango.

Le due navi si ancorarono oltre il limite delle tre miglia di Santa Monica e Long Beach. Offrivano ai loro clienti:

• Roulette,
  
• Faro,
  
• Blackjack,
  
• Stud poker,
  
• Vanga alta,
  
• Craps,
  
• Chuck-a-luck,
  
• lotteria cinese.
  

Tony installò 150 slot machine e allestì un ampio salone per i cavalli e una sala bingo da 400 posti. L'ammiraglia "SS Rex" poteva ospitare oltre 2.000 giocatori contemporaneamente, insieme a un equipaggio di 350 persone, tra cui camerieri, cuochi, un'orchestra completa e una squadra di tiratori. I ricchi di Los Angeles prendevano i taxi d'acqua per raggiungere le navi e godersi il gioco d'azzardo, gli spettacoli e il cibo delizioso. Uno dei leggendari visitatori del "Rex" era un matematico e rinomato giocatore d'azzardo di nome Nicholas "Nick il Greco" Dandolos.

Cornero voleva che il suo casinò si rivolgesse anche alla classe media americana. Per questo motivo, il 5 maggio 1938 apparve una pubblicità sui giornali locali.

Un annuncio offriva alle persone di provare "Tutte le emozioni della Riviera, Biarritz, Monte Carlo, Cannes" per soli venticinque centesimi e un giro in barca di dieci minuti.
Assunse anche dei piloti e li incaricò di scrivere "REX" nel cielo della California con lettere alte due miglia.

E l'annuncio funzionò. La clientela principale del "Rex" non era costituita da persone famose e ricche, ma da persone comuni che cercavano di trasformare le loro piccole fortune in una somma decente. Si misero in fila a migliaia al molo di Santa Monica, in attesa dei taxi d'acqua di Tony. Ben presto, il "SS Rex" fu visitato da tremila persone al giorno, con un guadagno mensile di 200.000 dollari.

Il successo dei casinò galleggianti provocò l'indignazione delle autorità californiane. Secondo Earl Warren, procuratore generale della California, Tony Cornero stava cavalcando l'onda della criminalità che minacciava di travolgere lo Stato.

Erano anni tumultuosi. Con l'appoggio della mafia della costa orientale, Bugsy Siegelorganizzò il crimine a Los Angeles e la corruzione della città portò alla revoca del sindaco Frank Shaw - la prima volta che una grande città americana aveva revocato il proprio sindaco.

Durante il proibizionismo, Tony Cornero fu associato a figure di spicco della mafia. Si dice che Siegel abbia investito nella "SS Rex". I crimini minori erano comuni oltre il limite delle tre miglia. In alcuni casi, gli assassini cercarono rifugio sulle navi da gioco dopo aver commesso dei crimini.

L'inizio della battaglia a Santa Monica

E così avvenne il 1° agosto 1939, il giorno che Warren aveva pianificato nella massima segretezza quando ordinò una serie di raid contro le sue navi da gioco.

Earl Warren osservò il raid con un binocolo. Dal Santa Monica Beach Club, il Procuratore Generale della California - e futuro Presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti - osservò mentre la flotta che aveva radunato salpava nella baia. Aveva informato i duecentocinquanta ufficiali, che in quel momento stavano rimbalzando sulle onde a bordo di imbarcazioni inconsistenti, della loro missione solo pochi minuti prima dell'inizio. Dopo tutto, aveva sognato a lungo il suo trionfo, da quando gli aerei avevano scritto quelle lettere diaboliche nel cielo: REX, e non voleva che un evento fortuito sconvolgesse i suoi piani.

Sembrava che sarebbe stato facile. Gli ufficiali salirono a bordo della prima nave, la "Texas", il cui equipaggio si arrese immediatamente. Gli uomini di Warren presero delle asce e cominciarono a distruggere le attrezzature, i tavoli da dadi e le ruote della roulette, e gettarono le slot machine nella baia. Presto giunse la notizia che i raid simultanei contro le navi "Tango" e "Showboat" al largo di Long Beach erano andati altrettanto bene.

Nella flotta dell'armata del gioco d'azzardo era rimasta solo una nave ammiraglia, il "Rex". Ma Warren avrebbe dovuto sapere che con essa sarebbe stato diverso. Quando gli ufficiali tentarono di salire a bordo, una porta d'acciaio si chiuse di fronte alla rampa d'imbarco e le manichette antincendio ad alta pressione entrarono in azione dai ponti superiori, respingendo gli invasori.

Il suono è molto forte sull'acqua, così Warren sentì il grido di un uomo dalla riva: "Non consegnerò la mia nave!". Era Tony Cornero, il "commodoro della flotta da gioco" e la maledizione di Warren. Aveva appena dato inizio a uno stallo di otto giorni noto come la Battaglia della Baia di Santa Monica.

Un enigma legale

Ma da che parte stava la legge? Gli avversari si trovarono in una strana impasse legale: tutto dipendeva da una questione cartografica: dove tracciare il confine delle tre miglia? Naturalmente Cornero aveva ancorato il "Rex" a tre miglia dalla costa. Tuttavia, il procuratore distrettuale sostenne che la linea di costa doveva essere tracciata attraverso la baia stessa, tra Point Dume e Point Vicente, e quindi il "Rex" avrebbe dovuto navigare più a largo nell'oceano, dove le forti correnti e le onde oceaniche avrebbero potuto disturbare il funzionamento della roulette e causare il mal di mare ai giocatori.

L'astuto Cornero obiettò, sostenendo che la baia di Santa Monica era in realtà un'insenatura, una semplice rientranza della costa. È interessante notare che i tribunali concordarono con la sua versione della zona delle tre miglia e il "Rex" rimase nella sua posizione originale, ora nota come Santa Monica Bay.

Guerra prolungata

La prima notte della battaglia nella baia di Santa Monica, mentre i pompieri stavano ancora trattenendo i suoi uomini con le loro manichette, Warren negoziò un passaggio sicuro per i seicento giocatori ancora a bordo. Ma il secondo giorno, il Procuratore Generale non riuscì a catturare la nave. Cornero derise gli ufficiali che si aggiravano sulle loro piccole imbarcazioni intorno al suo imponente Rex, definendoli "un gruppo di miserabili pirati". Offrì ai giornalisti sempre presenti del rum e sui giornali apparvero titoli umilianti: "L'ammiraglia della flotta da gioco resiste ancora dopo aver vinto con gli spruzzi d'acqua".

"Abbiamo provviste in abbondanza e ci stiamo divertendo", ha dichiarato Cornero ai giornalisti il terzo giorno di assedio. "Non ho piani immediati e non sono preoccupato".

Cornero si è sempre presentato come un uomo del popolo e la gente gli ha creduto. Per esempio, Tony giustificò le sue attività di contrabbando di alcolici dicendo che non voleva che gli americani si avvelenassero con liquori fatti in casa. Offrì una ricompensa di 100.000 dollari a chiunque fosse riuscito a dimostrare l'esistenza di imbrogli nel casinò sul Rex. "Cittadini americani coraggiosi e onesti gestiscono questa nave", ha detto.

D'altra parte, Warren ha cercato di creare l'immagine di un classico patrizio. Iniziò dichiarando che il raid era stato un successo. Dopo tutto, il gioco d'azzardo era cessato sulla nave! "Non credo che possano commettere alcun crimine se non iniziano a rubare gli uni dagli altri", disse. Per quanto riguarda la resa dell'ammiraglio Cornero, Warren promise che "la legge prevarrà, anche se ci vorrà un anno intero".

Warren ha cercato di ottenere una superiorità morale. Si riferiva alle navi come a un fastidio pubblico che contribuiva alla delinquenza giovanile, costringendo i giovani a uno stile di vita ozioso e dissoluto. Si dice che Warren abbia sviluppato un odio per il gioco d'azzardo in gioventù, quando vide le famiglie morire di fame perché gli uomini erano impegnati nel gioco.

Ma per sconfiggere Cornero, Warren dovette giocare sporco. Solo nel 1980 si scoprì che Warren aveva ordinato intercettazioni illegali dei telefoni di Cornero.
Va notato che, all'epoca, si trattava di un passo straordinario, che Warren si era rifiutato di compiere persino durante le indagini sull'omicidio del padre.

E, cosa ancora peggiore, nel tentativo di mettere l'opinione pubblica contro Cornero, Warren disse alla stampa che l'ammiraglio aveva intenzione di innalzare la bandiera giapponese sul Rex, accusandolo essenzialmente di tradimento.

Nessuna di queste tattiche funzionò. Cornero negò qualsiasi piano per issare la bandiera giapponese. L'assedio continuò. I giornalisti documentarono come Cornero sputò in direzione di due barche piene di polizia. Era un uomo impavido. Ma il tempo era dalla parte dello Stato. Dopo otto lunghi giorni di scontri, l'acqua cessò di scorrere dai tubi e Cornero si arrese. Con la tipica spavalderia da gangster, spiegò perché si era dimesso: disse che aveva bisogno di un taglio di capelli, e un barbiere era l'unica cosa che non aveva a bordo.

Il Rex come simbolo di libertà

Il gioco d'azzardo negli Stati Uniti ha sempre avuto sfumature libertarie. Il gioco d'azzardo può essere visto come la metamorfosi del capitalismo più efficiente di un mercato libero. L'eminente economista americano Milton Friedman ne ha parlato come segue:

"Ogni giorno, tutti noi ci dedichiamo al gioco d'azzardo. È un sistema economico che ha cambiato la nostra società. Certo, non tutti entrano al casinò con lo stesso bankroll, ma il gioco d'azzardo è un grande equalizzatore. Nelle carte, tutte le persone sono uguali".

Grazie a questa visione del mondo, navi come il Rex entrarono presto nella coscienza pubblica come simboli di libertà, navigando liberamente appena oltre l'orizzonte del controllo. Sembrava che lo spirito originario dell'America libera fosse ancora conservato a tre miglia dalla costa.

Nel frattempo, si addensavano le nubi della guerra. Cornero alla fine perse in tribunale: il colpo fatale arrivò dalla Corte Suprema dello Stato, che il 20 novembre 1939 stabilì che le acque al largo della baia di Santa Monica rientravano nella giurisdizione dello Stato. Cornero fu costretto a chiudere i suoi casinò galleggianti. Il Rex fu venduto e in seguito convertito per il trasporto di merci durante la Seconda Guerra Mondiale, il che fu un triste e ironico colpo di scena per la vecchia e orgogliosa nave. In seguito fu silurata al largo delle coste di uno dei paesi dell'America Latina.

SS Rex a Las Vegas

Tanti fallimenti e sconfitte avrebbero dovuto porre fine a Stralla, l'ammiraglio della flotta da gioco, ma non fu così. Egli continuò a combattere. Tony Cornero tentò di aprire dei casinò terrestri illegali a Los Angeles, ma la mafia locale lo ostacolò.

Nel 1944 si recò a Las Vegas, dove entrò in contatto con il suo amico Orlando Sylvan, proprietario dell'Apache Hotel. Cornero gli affitta un piano e apre un casinò a tema marittimo nostalgico chiamato SS Rex. Il Consiglio comunale di Las Vegas, consapevole della storia di Cornero con Green Meadows e dei suoi casinò galleggianti, votò inizialmente "contro". Tuttavia, in seguito un membro del consiglio cambiò il suo voto, la proposta fu accettata e Tony ottenne finalmente una licenza.

Mentre gestiva il Rex terrestre, Tony aveva nostalgia della sua ammiraglia e dei vecchi tempi. Nel 1946, durante una successiva votazione, il consiglio comunale di Las Vegas revocò la licenza per il gioco d'azzardo di Cornero e la flotta giapponese fu distrutta, rendendo di nuovo sicuro l'Oceano Pacifico. Vedendo una coincidenza così familiare, Tony chiuse l'SS Rex e decise di salpare ancora una volta.

Il ritorno del Commodoro

Tony Cornero tornò coraggiosamente in California, acquistò un dragamine militare e lo ricostruì a immagine e somiglianza del Rex. Oltre a numerosi tavoli, ruote e slot machine, aggiunse una spaziosa pista da ballo e un bar di trenta metri. La nuova ammiraglia del Commodoro fu chiamata SS Lux e proclamata "nave da gioco da un milione di dollari". Gettò l'ancora a sei miglia da Long Beach.

Il 7 agosto 1946, alle 17.00, Tony Cornero riaprì il casinò, che attirò 3.600 clienti nelle prime tre ore di attività. La rimonta era completa.

In quel periodo, Earl Warren era diventato governatore della California - si diceva che avesse ottenuto la carica sbarazzandosi delle navi da gioco. E poi arrivò la notizia! Warren fu sconvolto dalla notizia della SS Lux. "Cornero mi ha sfidato!", si infuriò. "Nessuno nel paese è abbastanza forte per questo!". E così, la guerra condannata ricominciò.

Inizialmente, le autorità tagliarono il servizio di taxi d'acqua, ignorando le grida di rabbia dei visitatori in attesa sul molo di Long Beach. Il 9 agosto, dopo tre giorni di attività e una buona tangente di 175.000 dollari, Cornero fu arrestato con sei capi d'accusa per gioco d'azzardo e cospirazione. Dopo essere stato rilasciato con una grossa cauzione, Tony dichiarò illegale il suo arresto. Sosteneva che la sua nave navigava in "acque internazionali", non in quelle americane, e che i suoi taxi d'acqua erano impegnati nel "commercio estero".

Le autorità statali non si lasciarono impressionare dalle affermazioni di Tony e arrestarono il Lux per aver operato senza licenza come "nave commerciale costiera", poiché la nave era priva di motore. Questa farsa legale continuò fino al 28 aprile 1948, quando il presidente Truman firmò una legge che proibiva l'uso di qualsiasi nave da gioco nelle acque territoriali degli Stati Uniti.

In questo modo, la carriera marittima di Antonio Stralla, il "Commodoro della Flotta da Gioco d'Azzardo", fu definitivamente conclusa. Il suo rivale, Earl Warren, ammise a malincuore che Tony:

1. non ha mai barato nei suoi casinò,
   
2. non era mai stato associato alla mafia
   
3. e non si era mai tirato indietro dalla parola data.
   

Purtroppo, l'onestà, la fermezza e l'indipendenza non sempre garantiscono il successo in un sistema di libera impresa.

Tentativo di assassinio

Dopo i fallimenti dei casinò marittimi, Tony progettò di investire nella Bassa California. Il 9 febbraio 1948, Tony Cornero si incontrò con due uomini d'affari messicani. Bussarono alla porta e Tony sentì qualcuno dietro l'ingresso dire: "Pacchetto per voi". Tony aprì la porta e due uomini entrarono in casa. Seguì una discussione, seguita da un colpo di pistola che attraversò la scatola che uno degli uomini portava con sé. Tony si è afferrato lo stomaco e ha gridato alla moglie: "Prendi la mia pistola, presto!".

Tony è caduto a terra e i due aggressori hanno iniziato a frugare nelle sue tasche prima di fuggire rapidamente. Tony è stato trasportato d'urgenza al Cedars of Lebanon Hospital, dove i medici hanno lavorato febbrilmente per salvargli la vita. Si riteneva che il proiettile avesse perforato il fegato. La fortuna fu dalla parte di Tony, che sopravvisse per raccontare la storia, ma non il movente. Si sottrasse a rilasciare dichiarazioni alla polizia, fornendo una descrizione indistinta dell'aggressore: "alto, magro, con un viso sottile che ricordava Humphrey Bogart".

La polizia ha presentato due versioni nella ricerca di un movente e di un sospetto. Ecco cosa è emerso:

1. Tony non ha condiviso con gli "investitori" i soldi guadagnati con la sua bisca "Lux".
2. Tony tentò di organizzare una rinascita del gioco d'azzardo nella Bassa California. Persino i giornali messicani pubblicarono titoli come: "Il gioco d'azzardo sarà permesso nella Bassa California se il Cornero sarà eliminato".

Ciò che accadde rimane sconosciuto. Tony rimase in silenzio. Sembrava che dopo tutti questi colpi di scena, Tony Cornero si sarebbe finalmente calmato e si sarebbe allontanato dai suoi affari. Ma no, questo non sarebbe stato nello stile del Commodoro. Si riprese e decise che era giunto il momento di tornare alle sue vecchie conoscenze a Las Vegas. L'Ammiraglio non riuscì a stare fermo e intraprese un ultimo viaggio che avrebbe lasciato il segno nella storia del gioco d'azzardo.

Casinò Stardust

Quando Tony arrivò a Las Vegas, acquistò un terreno di 40 acri sulla Strip di Las Vegas e iniziò la costruzione dello Stardust Casino, che divenne il suo canto del cigno. La strategia di Cornero era quella di allontanarsi dall'eleganza del Desert Inn. Voleva attirare visitatori di massa, non solo giocatori esperti e scommettitori, che all'epoca erano il pubblico principale dei casinò.

Nel 1954, Cornero fondò la Stardust Company. Furono vendute centinaia di azioni. Il nuovo casinò avrebbe dovuto chiamarsi "Tony Cornero's Starlight" e avere una stazione ferroviaria sulla linea ferroviaria della Union Pacific, ma la stazione ferroviaria non si realizzò mai.

L'idea di Cornero era di stabilire un nuovo standard di vita nei casinò resort e il suo motto era "Lusso astronomico a prezzi ragionevoli". L'hotel doveva offrire una qualità di alloggio unica. Era stato progettato per ospitare grandi conferenze e per soddisfare un vasto pubblico in cerca di divertimento e piacere.

Tutte le camere dovevano essere dotate di aria condizionata e l'hotel doveva avere il ristorante teatrale più importante della Strip. Tony prevedeva anche la presenza di negozi e di vari stabilimenti sul terreno del resort, dedicati all'intrattenimento e al relax del pubblico. Si noti che questo era il 1954 e nessuno sapeva come dovessero essere i resort dei casinò. Tony Cornero creò quindi le regole e i prototipi e svolse un ruolo significativo nel plasmare l'aspetto attuale dei casinò di Las Vegas.

Lo Stardust fu quasi completato, ma Cornero non vide mai il suo sogno diventare realtà. Il destino intervenne e il 31 luglio 1955 Cornero si recò al casinò Desert Inn per giocare una partita a dadi. A uno dei tavoli da gioco, alle 11:17, Cornero ebbe un forte attacco di cuore e morì quasi immediatamente.

Circolò la voce che qualcuno avesse avvelenato la bevanda di Cornero. Forse queste voci non erano infondate:

• Il corpo di Cornero fu portato all'obitorio prima che qualcuno chiamasse la polizia.
  
• Il bicchiere usato da Cornero fu lavato.
  
• Non è stata eseguita l'autopsia.
  

Nonostante tutti questi fatti evidenti, un gran giurì di Los Angeles stabilì che Tony Cornero era morto per un attacco di cuore.

Il giorno dopo, tutti i giornali di Las Vegas pubblicarono in prima pagina articoli sulla sua vita e sulla sua morte. Il giornalista Bob Holford del Review-Journal descrisse al meglio le circostanze della sua morte:

"Tony è morto come ha vissuto.
È morto al tavolo da gioco.
Probabilmente, il giocatore è stato dannatamente fortunato quando ha sentito il calore travolgente schiantarsi sul suo petto, cancellando il mondo intero.
Che altro modo c'era per lui di andarsene? A letto? Mai!
In una sparatoria? Avevano provato anche quello!
In un'imboscata? Hanno provato anche quello!
Tony ha scelto la strada che ogni giocatore incallito vuole percorrere. Veloce e indolore! Il dolore che colpì Tony Cornero Stralla durò meno di 10 secondi, e fu tutto finito.
Era fallito".

Il 2 luglio 1958, il sogno di Cornero divenne realtà con l'apertura dello Stardust Resort and Casino, che divenne il più grande hotel del mondo. Lo Stardust ebbe un enorme successo fino a quando un'esplosione lo demolì.

Epilogo

Al momento della morte di Cornero, Earl Warren era già in carica come Presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti. Era diventato una delle figure più famose del Paese e aveva persino preso in considerazione la possibilità di candidarsi alla presidenza. La battaglia di Santa Monica Bay era diventata una semplice nota a piè di pagina nella sua biografia. Tuttavia, quando seppe della morte di Tony Cornero, il Presidente della Corte Suprema brindò al suo vecchio nemico giurato, l'Ammiraglio dell'Armata del Gioco d'Azzardo, e disse:

"I truffatori sono cambiati. Non hanno più questa audacia".