Benjamin Siegel, più spesso chiamato Bugsy Siegel dai suoi contemporanei, aveva l'aspetto di una star di Hollywood. I suoi espressivi occhi azzurri, i capelli neri e ricci, i lineamenti regolari, il sorriso piacevole e l'abito impeccabile facevano battere il cuore delle donne e attiravano gli sguardi invidiosi degli uomini.
Tuttavia, la brillante carriera di Bugsy non era legata al cinema. È famoso come uno dei mafiosi americani più influenti e crudeli della prima metà del XX secolo. Siegel sarà per sempre iscritto nella storia della Strip di Las Vegas, dove si trovano i casinò più importanti.
Da povero ebreo a boss mafioso
Benjamin nacque in una povera famiglia ebrea il 28 febbraio 1906. Viveva in un quartiere povero di Brooklyn, dove si erano stabiliti soprattutto gli immigrati. I suoi genitori si trasferirono in America dall'ucraina Letychiv, una città dell'Impero russo nella parte orientale dell'Oblast' di Khmelnytskyi.
Mentre padre e madre lottavano per sbarcare il lunario, cercando di sfamare cinque figli, Bugsy studiava la saggezza della vita criminale. In giovane età, divenne membro di una delle numerose bande di Manhattan impegnate in un furto con scasso.
Poi Benjamin incontrò Moe Sedway. Gli amici erano impegnati nel racket e nell'estorcere denaro ai venditori ambulanti locali. I venditori ostinati che non volevano pagare venivano puniti. La loro merce veniva bruciata.
Essendo cresciuto, Sigel iniziò a commettere crimini più redditizi. Rubò automobili, terrorizzò gli imprenditori e organizzò il gioco d'azzardo illegale.
Incontrò un nuovo socio, Meyer Lansky. I due fondarono la banda chiamata Bugs and Meyer Mob, che operava a New York e nel New Jersey. I ragazzi rapinarono banche, vendettero alcolici durante l'era del proibizionismo e commisero omicidi su commissione. Tuttavia, evitarono la punizione.
Lansky ha ricordato che il suo amico era molto agguerrito:
Benny non esitava mai nella lotta. Era più veloce dei siciliani più focosi. Era il primo a colpire o a sparare.
Joseph "Doc" Stacher, della loro banda, ha raccontato quasi lo stesso:
Mentre noi cercavamo di capire quale fosse la decisione migliore, Bugsy sparava. Quando si trattava di combattere, era il più forte. Non ho mai conosciuto nessuno così deciso come lui.
Una volta ci fu un tentativo di assassinare Meyer e Bugsy. L'assassino lanciò una granata contro la finestra della stanza dove si trovavano gli amici. Senza esitare, Siegel la raccolse e la lanciò indietro. Soffrì un po' per l'onda d'urto e passò un po' di tempo in ospedale.
All'inizio degli anni Trenta, gli amici iniziarono a intrattenere rapporti d'affari standard con le future leggende della mafia italiana, Charlie "Lucky" Luciano e Frank Costello. Questo rafforzò i suoi legami con le famiglie più rispettose e favorì la sua carriera.
Il periodo californiano
Nel 1937, i boss inviarono Siegel in California, dove si trasferì con la moglie e le due figlie. Secondo la versione ufficiale, doveva dedicarsi al gioco d'azzardo legale. Gli fu ordinato di collaborare con il boss locale, Jack Dragna, e di organizzare un sindacato clandestino che potesse prendere il controllo del gioco d'azzardo locale.
Fu un periodo fantastico nella vita di Bugsy. Trovò una lussuosa villa per i suoi parenti, frequentò le star del cinema e comunicò a stretto contatto con cantanti e attrici famose. Così, viveva come un dandy.
Tuttavia, le numerose amanti e le feste infinite non gli impedirono di "lavorare". Costrinse il sindacato degli attori a pagarlo, stabilì diversi canali di contrabbando, organizzò forniture ininterrotte di eroina messicana in California e uccise diversi concorrenti.
Nell'autunno del 1939, Bugsy fu arrestato. Era sospettato di aver ucciso un collega della banda. Dietro le sbarre, si sentiva ancora più a suo agio che a casa: mangiava prelibatezze, dormiva su un letto morbido, aveva rapporti con le donne e beveva alcolici. Quando i principali testimoni morirono inaspettatamente per la polizia, Siegel fu lasciato andare.
Bugsy, il Casinò Flamingo e Las Vegas
Secondo la leggenda, all'inizio degli anni '40 Siegel si trovò casualmente a Las Vegas. I casinò erano ammessi, ma la città rimaneva un buco di fogna nel deserto con diverse strutture di gioco di medie dimensioni. Bugsy decise di farne la capitale del gioco d'azzardo, che non doveva essere inferiore a Monte Carlo.
Tuttavia, non bisogna esagerare il ruolo di Siegel nella storia di Las Vegas. I casinò funzionavano già prima del suo arrivo e il contributo di molte altre persone allo sviluppo della città è stato molto più significativo. Il merito principale di Bugsy è stato quello di aver introdotto un nuovo livello di servizio in un locale di gioco d'azzardo, costringendo gli altri operatori a conformarsi ad esso.
Nel 1945, Benjamin e William Wilkerson iniziarono a costruire un hotel-casinò chiamato Flamingo. Ben presto Wilkerson fu messo da parte. Gli fu detto che era necessario rinunciare alla sua quota nel futuro progetto. Incapace di resistere alle pressioni, Billy fuggì a Parigi e il Flamingo Casino passò alla proprietà del sindacato criminale, che fornì i fondi per la costruzione.
Bugsy si mise all'opera con la massima portata disponibile negli Stati Uniti del dopoguerra. Il Flamingo Hotel costò alla mafia sei milioni di dollari, una cifra considerevole per l'epoca. I boss lo sospettavano di frode e avrebbero voluto assassinarlo già in fase di costruzione, ma Lansky li convinse a dare una possibilità al suo vecchio amico.
Il complesso fu inaugurato ufficialmente il 26 dicembre 1946. All'epoca comprendeva solo un casinò, un ristorante, un club e un teatro. Gli ospiti, comprese le star di Hollywood, non potevano fermarsi per la notte perché l'hotel non era disponibile.
Bugsy fece anche un'esibizione di sé. Molti clienti erano fortunati e vincevano ingenti somme di denaro. Siegel cominciò a prenderli in giro e a insultarli. Addirittura cacciò via alcuni vincitori.
La casa da gioco cercò invano di attirare clienti per un mese e rimase in rosso, perdendo quasi trecentomila dollari. Così, il casinò fu chiuso prima della fine dei lavori. Nel marzo del 1947, il Flamingo Casino iniziò a funzionare a pieno regime, portando profitti.
Rendendosi conto che la spada selvaggia della giustizia penale pendeva su di lui, Benjamin si sforzò di trasformare il Flamingo nel complesso più redditizio, ma i suoi sforzi furono inutili. I boss non dimenticarono le spese dubbie né si fidarono più di Bugsy.
La fine
Il 20 giugno 1947, a tarda sera, l'assassino sparò a Bugsy con una carabina a Beverly Hills. Sparò più volte e due proiettili colpirono Bugsy alla testa. La morte fu immediata.
L'omicidio di Siegel rimase irrisolto. Né la polizia né le indagini giornalistiche ebbero successo. Non esiste nemmeno un'unica opinione sui motivi del delitto.
- Secondo la versione più diffusa, fu ucciso dai suoi capi, che non gli perdonavano le enormi spese per la costruzione del Flamingo Casino.
- Secondo un'altra versione, i suoi concorrenti volevano sbarazzarsi di lui.
- Anche l'opinione sul triangolo amoroso tra Bugsy, un altro mafioso e la sua ragazza era piuttosto popolare.
Molto probabilmente non sapremo mai la verità.
Solo alcuni parenti si sono riuniti per dare l'ultimo saluto. Nessuno dei soci partecipò al funerale. Tuttavia, i mass media di tutto il paese parlarono ampiamente di questo omicidio. I giornali pubblicarono persino foto di Bugsy sulla scena del crimine e nella camera mortuaria.
Il giorno successivo alla morte di Siegel, Moe Sedway e Gus Greenbaum si presentarono al Flamingo Casino come nuovi manager. Attualmente, l'hotel ricostruito appartiene alla Caesars Entertainment.
Fatti su Bugsy Siegel
Per concludere, vogliamo raccontarvi alcuni fatti poco noti su Bugsy Siegel:
- Il soprannome Bugsy deriva dall'espressione "pazzo come una cimice", poiché Benjamin aveva un carattere esplosivo. Odiava il suo soprannome e una volta disse: Gli estranei mi chiamano signor Siegel, e quelli che non mi piacciono mi chiamano Bugsy, ma solo alle spalle.
- Nel 1938, Siegel partì per un viaggio in mare con un gruppo di celebrità di Hollywood per cercare tesori in Costa Rica. Gli avventurieri scavarono per diversi giorni e fecero esplodere le rocce sulle isole, ma tornarono a casa a mani vuote. La storia fu pubblicata sui giornali e si diffuse con voci incredibili.
- Bugsy non fu mai giudicato colpevole di un reato grave, anche se fu arrestato più volte per possesso di droga e armi, omicidi, stupri, rapine, furti, ecc. Solo in due occasioni il tribunale lo dichiarò colpevole: nel 1930, per partecipazione al gioco d'azzardo e vagabondaggio, e nel 1944, per scommesse illegali. In entrambi i casi fu multato.
- Nel 1939, Siegel stava per vendere esplosivi al governo fascista di Benito Mussolini. L'affare non fu concluso poiché i risultati dei test sulla sostanza conosciuta non impressionarono i rappresentanti del dittatore italiano. A Roma, Bugsy incontrò Hermann Goering. In seguito, si rammaricò di non aver ucciso un nazista di alto rango che aveva portato tanto dolore agli ebrei.
Naturalmente, Benjamin Siegelbaum non fu una figura chiave nella storia dello sviluppo del business del gioco d'azzardo a Las Vegas. È stato un mafioso fortunato coinvolto nel gioco d'azzardo, ma non è riuscito a creare un casinò di successo commerciale.
Bugsy ha riso decine di volte di fronte alla morte e ha abilmente evitato le trappole della polizia, ma è morto non appena si è allontanato dagli affari criminali e ha deciso di avviare un'attività legale. Non avrebbe dovuto cambiare attività.
