Canada Bill Jones era un leggendario baro di carte che divenne famoso (se questa parola è corretta) come il più eccezionale giocatore al Monte a tre carte sulle navi da crociera del Mississippi nel XIX secolo. Se vi sembra fuori luogo raccontare di tempi andati e di giochi di carte quasi dimenticati, possiamo aggiungere che Canada Bill è noto anche per le sue citazioni, molte delle quali sono passate alla storia e sono diventate addirittura proverbiali. Ma di questo parleremo più avanti.
Biografia di Canada Bill
Il vero nome di Canada Bill era William Jones. Non nacque in Canada, come si potrebbe pensare a causa del suo soprannome, ma in una tenda di zingari nello Yorkshire, nel Regno Unito, all'inizio del XIX secolo (la data esatta non è stata conservata). Si è formato in patria e si è recato in Canada all'età di vent'anni. Il suo obiettivo era trovare nuove vittime per gli imbrogli.
Lì, imparò a padroneggiare il gioco delle tre carte. Questo semplice gioco di carte era stato creato quasi appositamente per ingannare i sempliciotti.
- Il mazziere mostrava ai giocatori tre carte.
- Poi le mescolava e le distribuiva a faccia in giù.
- Il giocatore doveva scegliere una carta per trovare quella vincente.
Gli imbroglioni di solito lavoravano con partner che si comportavano come altri giocatori. Simulavano le vincite, attirando nuove vittime. Naturalmente, le abili mani dei truffatori non facevano mai vincere i veri giocatori.
Barare sulle navi da crociera
Il suo mentore era Dick Cady, un rinomato giocatore d'azzardo e imbroglione. I due viaggiarono insieme in Canada, ma Jones lo lasciò presto perché riteneva di poter guadagnare molto di più. Alla fine i due si separarono e Billy si recò sul fiume Mississippi, dove i giochi con grandi somme di denaro si svolgevano su barche da crociera.
Si unì a George Devol, Holly Chappell e Tom Brown per lavorare sui piroscafi passeggeri. In seguito, lavorò con successo solo con Devol fino alla Guerra Civile. La causa del loro litigio fu il tentativo di Devol di ingannare il Canada.
Dopo la guerra, quando era impossibile imbrogliare sulle navi, Jones andò a Kansas City, dove, con l'olandese Charlie, vinse più di 200.000 dollari (una somma considerevole per quei tempi!). In seguito, truffarono i passeggeri dei treni a Omaha, in Nebraska, e in Kansas, e cercarono persino di imbrogliare senza successo il capo della ferrovia, che però chiuse gli occhi sul loro portafoglio.
Una carriera di successo
Le inclinazioni artistiche di Billy contribuirono al suo successo. Sapeva perfettamente come fingere di essere un sempliciotto. Si potrebbe addirittura dire che fu uno dei primi a padroneggiare professionalmente tattiche simili per imbrogliare le vittime. Aveva occhi azzurri e gentili, un grande sorriso, un passo buffo e l'aspetto di un completo idiota. Per qualche motivo, indossava sempre abiti di diverse taglie in eccesso. La voce del ragazzo aggiungeva alla sua immagine ridicola.
Era difficile credere che questo clown potesse ingannare qualcuno e che funzionasse con migliaia di persone.
L'aspetto personale di [Jones], che era molto ridicolo, ebbe innegabilmente molto a che fare con il suo successo. Era il vero e proprio imbranato di campagna, la creatura ridicola, ignorante e assurda che per anni è stata imitata in modo così imperfetto sul palcoscenico e fuori dal palcoscenico, e di cui difficilmente si può scrivere una vera descrizione. Era alto circa un metro e ottanta, con occhi e capelli scuri, e aveva sempre un viso liscio e rasato, pieno di cuciture e rughe, che si prestavano a ogni tipo di espressione difficile con una facilità e una facilità meravigliose. Tutto questo, unito a braccia lunghe e sciolte, gambe lunghe, sottili e apparentemente un po' instabili, un'andatura barcollante e goffa, un viso straordinario e una testa piegata in avanti e girata un po' da un lato, come un gufo curioso e saggio, e poi un abbigliamento Granger, il cui costo complessivo non superava mai i quindici dollari, costituivano una combinazione che non mancava mai di suscitare un sorriso sul volto di un estraneo, o di risvegliare un sentimento di curiosità e interesse ovunque lo si vedesse. Una delle differenze più evidenti tra Canada Bill e tutti gli altri taglialegna della sua razza consisteva nel fatto che lui era ciò che sembrava essere.... [Coloro che lo conoscevano, per quanto fosse possibile conoscere il vagabondo errante che era, affermano che era il più indifferente, innocente e veramente semplice degli esseri umani. - Allan Pinkerton
Alla fine, Jones si trasferì a Chicago, dove lavorò con diversi rinomati imbroglioni e aprì quattro case da gioco clandestine. Durante la sua carriera, il Canada guadagnò così tanti soldi che avrebbe potuto andare in pensione e vivere comodamente, ma era troppo giocatore d'azzardo per poterselo permettere.
Ironia della sorte, in vecchiaia divenne vittima di giocatori d'azzardo molto professionali. Spesso perdeva in un famoso gioco di carte del selvaggio West, il faro.
La fine
Canada Bill Jones morì nel 1880 al Charity Hospital di Reading, in Pennsylvania, senza un soldo in tasca. I soldi per il funerale furono raccolti dai giocatori di carte di Chicago. Nel suo libro "Fools' Fate", John Quinn scrisse che quando la bara fu calata nella tomba durante il funerale, uno degli amici di Billy si offrì di scommettere 1.000 dollari contro 500 che Canada non era nella cassa. Ma nessuno lo sostenne, poiché uno dei suoi amici notò che Billy era mai passato attraverso fessure più strette.
Come abbiamo detto all'inizio di questo articolo, Canada Jones è l'autore di numerosi detti molto noti. Le sue espressioni più popolari sono:
- "È moralmente sbagliato permettere ai fessi di tenersi i loro soldi".
- "Smith e Wesson battono quattro assi".
- "So che qui barano, ma non c'è altro posto dove giocare in questa città".
