James McKay, il padrino dei casinò di Reno

Breve biografia di James McKay

James nacque e crebbe a Virginia City, in Nevada. Il ragazzo mostrò interesse per l'attività di famiglia nelle prosperi miniere di carbone di proprietà della famiglia.

In seguito lavorò come guardia di sicurezza di George Wingfield. Il suo capo era un banchiere e magnate del carbone. Ben presto si accorse del potenziale del ragazzo e iniziò ad affidargli missioni di maggiore responsabilità.

Qualche tempo dopo, Wingfield presentò McKay a Nick Abelmann, che gli offrì una posizione di rilievo e una quota del suo Big Casino. James entrò così nel mondo del gioco d'azzardo.

Secondo le memorie dei suoi contemporanei, non si affidò mai all'onestà e alla pulizia per raggiungere i suoi obiettivi.

Poteva facilmente picchiare a sangue un visitatore impertinente del casinò, prendere i soldi di qualcun altro o organizzare una truffa alle spalle dei suoi soci.

Il trasferimento a Reno

McKay e il suo nuovo amico Bill Graham si trasferirono a Reno nel 1920. Si trasferirono per conto di George Wingfield, che aveva deciso di aprire un casinò nella sua proprietà. James e Bill decisero di non farsi limitare dagli affari di Wingfield e organizzarono la loro attività criminale. Si interessavano di contrabbando, prostituzione, scommesse e casinò illegali.

Ben presto McKay divenne famoso come abile giocatore d'azzardo. Riusciva a farsi strada nella fiducia dei fantini, dei dealer, dei pit boss e dei manager sportivi per avere accesso a informazioni privilegiate, che usava abilmente per i suoi scopi. Era persino soprannominato "Cinch" perché le sue scommesse perdevano raramente.

Inoltre, era dotato di una parlantina che gli consentiva di fare il filo ai clienti, di ingannare la polizia e di gestire gli affari con altri membri del mondo criminale.

Giorno di festa

Poco dopo, McKay e Graham acquistarono un club vicino alla città di Reno per quarantamila dollari. Lo ristrutturano completamente e lo aprono con il titolo The Willows.

Nonostante la legge sul secco, i compagni offrivano ai clienti un'ampia gamma di bevande alcoliche fornite dal loro amico, un contrabbandiere di San Francisco. Nel loro casinò era disponibile un grande casinò e i clienti potevano usufruire dei servizi delle prostitute.

La loro attività era fiorente. I soci aprirono diversi locali simili, tra cui il Bank Palace Club Casino, la più grande casa da gioco del Paese.

A quel tempo, l'influenza di Graham e McKay nel mondo criminale di Reno era così grande che qualsiasi frode considerevole non poteva essere organizzata senza la loro partecipazione. Tra i frequentatori dei loro club c'erano cittadini comuni, star del cinema, musicisti popolari e persino politici famosi.

All'inizio degli anni Trenta fu avviata una campagna a favore della legalizzazione dei casinò. McKay sapeva in anticipo che il gioco d'azzardo sarebbe stato permesso e iniziò a migliorare il Bank Palace Club. L'area del casinò fu raddoppiata e la gamma dei servizi fu ampliata. Questi cambiamenti lo resero la migliore casa da gioco degli Stati Uniti.

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La decadenza

James rimase nel settore del gioco d'azzardo fino al 1952. A quel punto, i suoi club non potevano più competere con i grandi monopoli del gioco d'azzardo. Inoltre, trascorse diversi anni in prigione per frode, il che non contribuì al successo dei suoi casinò.

Terminato il gioco d'azzardo, James trascorse il resto della sua vita in modo sereno e tranquillo, godendosi la sua famiglia e i suoi cari. McKay morì nel giugno del 1962.