Il magnate dei media Kerry Packer non è ricordato solo come un uomo d'affari di successo. L'uomo più ricco d'Australia era conosciuto come il fondatore delle World Series of Cricket, un appassionato di Polo e un mecenate di questo sport.
Tuttavia, per molti è rimasto un leggendario giocatore d'azzardo che ha vinto e perso somme di denaro fantastiche. Era interessato solo alle puntate massime. Non era insolito che lasciasse sul posto qualche milione di dollari a notte.
L'interessante vita di un variopinto milionario e le sue "imprese" nel settore del gioco d'azzardo sono discusse di seguito nell'articolo.
Infanzia difficile
Kerry è nato il 17 dicembre 1937 nella famiglia di Sir Frank Packer e Gretel Bullmore. Suo padre possedeva una quota di controllo della società di media Australian Consolidated Press e della rete televisiva Nine Network. Sua madre era figlia del famoso giocatore di rugby scozzese Herbert Bullmore. Kerry aveva anche un fratello maggiore, Clyde.
I genitori di Kerry erano benestanti, ma il ragazzo dovette imparare presto che il denaro non risolve tutti i problemi. Suo padre lavorava costantemente, prestandogli poca attenzione. Le malelingue dicevano che Frank aveva una scarsa opinione dell'intelligenza del figlio e non si fidava di lui per le questioni importanti.
A cinque anni Kerry fu mandato in collegio. All'età di otto anni contrasse la poliomielite e, per molto tempo, non poté fare a meno di un respiratore. Quando il ragazzo si riprese, fu rimandato in collegio.
In seguito Packer racconterà:
Ho avuto un'infanzia rovinata, ma la colpa non era di nessuno. Non era l'abbandono, ma le circostanze. Mio padre lavorava duramente per sopravvivere.
A scuola, Kerry amava lo sport: cricket, rugby e boxe. Era meno interessato allo studio. Anni dopo, si scoprì che i medici non erano in grado di diagnosticare la sua dislessia (incapacità di leggere).
Carriera professionale
A diciannove anni, Kerry ha terminato gli studi ed è entrato a far parte del giornale del padre. Iniziò dal basso, ma salì gradualmente la scala della carriera.
Frank Packer aveva sperato di affidare l'azienda di famiglia al figlio maggiore, ma Clyde non era contento di questa svolta. All'inizio degli anni Settanta, Clyde si scontrò con il padre e lasciò definitivamente l'Australia.
Nel 1974 Frank morì. Il suo impero, stimato in cento milioni di dollari australiani, passò sotto il controllo di Kerry.
Kerry si dedicò ai suoi affari in modo più avventuroso. Alcune delle sue decisioni sembravano avventure folli, ma quasi sempre Packer ne usciva vincitore.
Ad esempio, vendette la Nine Network Corporation ad Alan Bond per un miliardo di dollari, cifra che sembrava troppo bassa per un'impresa così vasta e redditizia. Ma, come Kerry aveva previsto, Bond non era riuscito a gestire l'azienda e l'aveva quasi mandata in bancarotta. Alla fine, Packer la comprò per un quarto del suo valore e la società ricominciò a guadagnare.
Il nome di Kerry Packer è strettamente associato al cricket. Amava questo sport e aveva imparato a trarne un profitto impressionante. Il magnate organizzò quelle che sarebbero poi diventate le World Series of Cricket. Riunì i migliori atleti e le trasmissioni televisive riscossero un grande successo di pubblico.
L'autorità di Packer negli ambienti economici era grande. Importanti uomini d'affari si rivolgevano a lui per avere consigli, era onorato di collaborare con rappresentanti di diversi settori e i politici di tutti i ranghi apprezzavano l'amicizia con Kerry.
Nel 2005, il valore totale delle sue aziende ha raggiunto i sette miliardi, anche se alcuni analisti ritengono che la cifra fosse di undici miliardi.
Giochi d'azzardo
Si dice che Kerry abbia ereditato la passione per il gioco d'azzardo da suo nonno. Si suppone che abbia trovato dieci scellini, andando alle corse con essi, e che sia diventato così ricco da potersi trasferire dal Regno Unito all'Australia.
Kerry Packer era un incredibile giocatore d'azzardo e non risparmiava denaro per un hobby, ma poté dedicarvisi solo dopo la morte del padre, quando divenne ricco e indipendente.
I suoi successi e i suoi fallimenti al casinò erano leggendari. Ad esempio, nel 1999 perse ventotto milioni a Londra e una volta ebbe la fortuna di vincere trentatré milioni all'MGM Grand Casino di Las Vegas.
Forse avrete sentito la storia del suo gioco simultaneo su quattro tavoli di roulette in un casinò di Londra. Quella sera perse quindici milioni di sterline e se ne andò senza alcun segno di rammarico.
Era il benvenuto in tutti i principali casinò, ma le sue visite erano associate a un rischio significativo per qualsiasi istituzione. Poteva vincere una somma tale da far saltare il budget anche di una ricca casa da gioco.
Una volta Packer vinse dodici mani di baccarat di fila. Ognuna di esse gli fruttò centoquindicimila dollari.
Nella sua biografia, il leggendario magnate del gioco d'azzardo Bob Stupak ha ricordato che una volta un magnate del petrolio del Texas si avvicinò a Packer e gli disse: "Valgo sessanta milioni di dollari!". Kerry tirò fuori una moneta e chiese: "Testa o croce?", offrendo così al millantatore di giocare d'azzardo per quel denaro.
Packer non giocava solo d'azzardo. Possedeva una catena di case da gioco a Macao, che gli procurava un solido reddito.
Malattia e morte
Kerry, fin dall'infanzia, fu caratterizzato da una salute cagionevole, che lo preoccupò sempre più negli ultimi anni della sua vita. Ha subito un trapianto di reni, una morte clinica e quattro attacchi di cuore. La stampa ha ipotizzato che Packer soffrisse anche di cancro.
Il 26 dicembre 2005, a sessantotto anni, è morto accanto alla sua famiglia e ai suoi amici.
Molti uomini d'affari e politici di spicco, tra cui il Primo Ministro australiano, hanno portato le loro condoglianze alla famiglia.
Dopo la morte di Packer, il figlio James ha fondato la Kerry Packer Foundation in onore del padre. L'organizzazione aiuta i giocatori di cricket infortunati.
Citazioni di Kerry Packer
Il ragionamento di Packer era semplice nello stile e duro nel giudizio. Per citare un milionario.
Riguardo all'aldilà.
La buona notizia è che non c'è il diavolo. La cattiva notizia è che non c'è il paradiso. Non c'è niente.
Alcune osservazioni di Packer sulla politica:
Se un inglese della classe operaia vedesse un tizio che passa in Rolls Royce, direbbe a se stesso: "Lascia che avvenga la rivoluzione sociale e noi te la porteremo via, amico". Se un americano vedesse passare un tizio su una Cadillac, direbbe: "Un giorno avrò una di queste auto". Credo che il primo approccio sia sbagliato, mentre il secondo è giusto".
In un'altra intervista, ha fatto lo stesso ragionamento e ha aggiunto:
Purtroppo noi australiani abbiamo ereditato la mentalità britannica".
Packer ha anche condiviso i suoi pensieri su Gengis Khan:
Non era molto amato, ma era dannatamente efficace.
Kerry non era uno di quegli adulti più anziani che brontolavano contro il World Wide Web:
Sono completamente d'accordo con mio figlio James quando dice: "Internet è come l'elettricità". L'elettricità illumina tutto, e Internet illumina la conoscenza.
A proposito del rapporto con il gioco d'azzardo:
Mio padre era un giocatore d'azzardo. Chiunque abbia creato qualcosa era un giocatore d'azzardo. Anch'io, ma la differenza è che... non ho mai rischiato molto. Non ho mai rischiato nulla che potesse minacciare la Consolidated Press.
Un'altra frase profonda:
La vita non è una prova generale.
Fatti interessanti su Kerry Packer
Infine, alcuni fatti interessanti relativi a Packer.
- Kerry ha fumato molto per tutta la vita.
- Packer aveva un carattere irascibile e spesso se la prendeva con gli altri.
- Kerry non nascondeva il suo disprezzo per i giornalisti a causa del loro costante desiderio di scavare nella sua vita privata.
- Packer era sospettato di organizzare scommesse illegali, traffico di droga e altri crimini.
- Kerry amava il polo, teneva cavalli costosi, sponsorizzava una squadra di professionisti e giocava anche lui. La morte clinica lo colse proprio durante una partita di polo.
Conclusione
La vita di Kerry Packer è piena di contraddizioni. È vero, è nato in una famiglia milionaria, che a molti sembra garantire una vita senza nuvole. Ma non dimentichiamo che ha avuto gravi problemi di salute che gli hanno impedito di ricevere una buona istruzione e lo hanno persino incatenato a un letto d'ospedale per molto tempo.
Se il fratello maggiore avesse voluto gestire l'azienda di famiglia, Kerry sarebbe rimasto senza lavoro, ma anche così non sarebbe stato un fallimento. Era un uomo troppo ambizioso.
