È possibile considerare un truffatore di successo se alla fine finisce in prigione? Sembra che la risposta sia no. E se si tiene conto del fatto che per quarant'anni ha truffato i casinò di Las Vegas e di altre città, rubando milioni di dollari, la risposta può cambiare. Ebbene, non sembra essere un perdente.
Tommy Glenn Carmichael si è specializzato nell'hackeraggio delle slot machine e ha ottenuto risultati impressionanti nella sua arte. Ha inventato diversi strumenti che gli hanno garantito vincite stabili. L'articolo su Casinoz esamina la sua vita.
Inizio della carriera di baro
Tommy è nato negli anni Cinquanta. Fin dall'infanzia si è interessato attivamente all'elettronica e alle tecnologie moderne, sorprendendo genitori e insegnanti con conoscenze notevoli e invenzioni uniche.
Negli anni Ottanta, Carmichael inizia a vendere e riparare televisori a Tulsa, in Oklahoma. Il suo negozio Ace TV Sales and Service fu la prima struttura specializzata della città. All'inizio il negozio fiorì, ma a causa della dura concorrenza i suoi affari erano destinati a scemare.
I suoi problemi con la legge complicarono la vita di Tommy. Fu condannato ai servizi sociali per possesso di droga. Anche tre divorzi non migliorarono la sua situazione finanziaria. Per dirla senza mezzi termini, Carmichael aveva urgente bisogno di soldi.
Quando divenne disperato, il suo compagno di scuola Ray Ming, che viveva a Las Vegas, gli fece visita. Questo ospite inatteso cambiò radicalmente la vita di Carmichael.
Ray chiese a Tommy di avvicinarsi alla sua auto, aprì il bagagliaio e mostrò un dispositivo di gioco in miniatura prodotto da Bally. Tuttavia, la sorpresa principale fu il dispositivo tradizionale utilizzato per l'hacking delle slot. Si chiamava "top-bottom joint". In seguito, la sua invenzione sarebbe stata attribuita a Carmichael, ma i bari hanno utilizzato questo strumento fin dalla comparsa delle prime slot machine.
Questo semplice dispositivo consiste in un anello di acciaio e in una corda di chitarra. I truffatori lo usano per chiudere il circuito elettrico della slot machine al momento giusto, costringendola a versare denaro. Ray non era in grado di usarlo. Sperava che un amico esperto di tecnologia fosse in grado di capire le sfumature della tecnica, che prometteva enormi profitti.
Carmichael smontò la video slot per capirne i principi di funzionamento. Dopo aver imparato la parte teorica, iniziò ad allenarsi. Ben presto, Tommy fu pronto a mettere alla prova le sue abilità appena acquisite e gli amici decisero di andare a Las Vegas.
I primi passi
Tommy scelse un piccolo casinò fuori dalla Strip di Las Vegas per mettere alla prova le sue capacità. Selezionò una slot da cinque centesimi e vinse rapidamente trentacinque dollari. Avendo preso coraggio, Carmichael si recò in un casinò migliore, dando la preferenza a slot machine sempre più costose.
Il suo dispositivo primitivo e le sue abili dita lo portarono a vincere mille dollari all'ora. Alla fine del fine settimana, aveva accumulato una fortuna di quasi diecimila dollari.
Più tardi, il truffatore ricordò:
Aveva capito che non era difficile. Pensava a nuove auto e yacht. Il suo sogno americano si era avverato.
Le cose cominciarono ad andare bene:
È necessario determinare il modo in cui la slot machine paga le vincite e poi hackerarla. I casinò si lasciarono sfuggire l'occasione. Tutto era semplice. Doveva solo fermarsi e passare al dispositivo successivo. Era possibile ottenere vincite da tutte le slot della sala.
Per gli anni successivi, Carmichael si esibì in tutti i casinò. Rubava denaro alle case da gioco, aggiornava i suoi strumenti e inventava nuovi trucchi. Periodicamente attirava l'attenzione della polizia, che però non aveva prove per arrestarlo.
Problemi e arresti
Nel corso degli anni, le case da gioco implementarono dispositivi più sofisticati che proteggevano i casinò dalle frodi. Tommy fu costretto a trasferirsi in case da gioco più economiche che non erano al passo con il progresso.
Tuttavia, nei piccoli casinò è molto più complesso perdersi tra la folla di clienti. Questo fatto ha giocato un ruolo cruciale nel suo destino. La polizia si accorse del truffatore e iniziò a seguirlo e a raccogliere prove. Nel 1985, la polizia arrestò Tommy nel parcheggio del ristorante Denny's. Carmichael non si liberò nemmeno delle prove. Nella tasca della sua giacca, infatti, trovarono il punto di massima sicurezza. L'attrezzo del truffatore divenne la prova principale durante il processo.
Tommy aveva la sospensione condizionale della pena per possesso di stupefacenti, quindi non riuscì ad evitare il carcere e si ritrovò dietro le sbarre.
In carcere, Tommy Carmichael incontrò Michael Balsamo, che era stato condannato per lo stesso reato. Non avevano intenzione di migliorare il loro comportamento o di rifiutarsi di fare affari redditizi in futuro. Essendo in carcere, non persero tempo e pianificarono come truffare i casinò dopo la scarcerazione.
È di nuovo in gioco
Dopo la scarcerazione, i complici hanno concluso che i loro vecchi metodi erano diventati obsoleti. Le moderne tecnologie delle video slot non consentivano di interferire con il funzionamento dei dispositivi con strumenti meccanici primitivi. Anche i piccoli casinò passarono a slot machine che utilizzavano microprocessori e generatori di numeri casuali.
Grazie a Tommy, il numero di strumenti nell'arsenale dei truffatori si è arricchito di un nuovo dispositivo iscritto nella storia del gioco d'azzardo con il nome di "bacchetta luminosa". L'ha inventato dopo aver visitato la mostra IGT. L'ignaro dipendente dell'azienda aprì una video slot, mostrandone il contenuto e spiegandone i principi di funzionamento.
Carmichael acquistò questo modello. Inoltre, il truffatore esperto di tecnologia ha trovato rapidamente un modo per hackerare la slot machine. Ha creato un dispositivo primitivo attaccando una piccola torcia a un filo d'acciaio. Tommy l'ha inserita nel dispositivo e il raggio ha illuminato il sensore ottico, facendo sì che la slot erogasse monete.
Con Michael Balsamo e alcuni altri complici, visitò molti casinò di Las Vegas, Atlantic City e altre città ricche di case da gioco. Il loro schema ha funzionato perfettamente, senza alcun errore. Tommy è riuscito a violare le slot machine mentre i soci distraevano i rappresentanti della sicurezza e dell'amministrazione.
Il reddito di Carmichael raggiunse i milioni di dollari, che gli permisero di vivere in grande stile. Guidava una lussuosa Jaguar, viveva in due grandi case, aveva aperto il suo banco dei pegni e pagava persino le tasse. Una ballerina esotica, Lisa Luxam, era la sua fidanzata. Lo aiutava a effettuare manipolazioni con le video slot. In seguito la ragazza ha ricordato:
In confronto alle nostre avventure, Ocean's Eleven sembrerebbe noioso.
È interessante notare che Carmichael non si è distinto dai suoi colleghi. Ha condiviso la sua esperienza con truffatori già noti, ha insegnato loro come hackerare le slot machine e ha persino venduto strumenti inventati a sconosciuti.
Nuovi problemi con la legge
La banda di Carmichael prosperò per quattro anni. Il 4 ottobre 1996, visitarono il Circus Circus Casino, dove ci fu il primo canarino nella miniera di carbone. Tommy non si accorse della telecamera nascosta e fu colto in flagrante quando violò una video slot con l'aiuto della "bacchetta luminosa". È riuscito a sbarazzarsi delle prove mentre veniva arrestato, quindi i poliziotti hanno dovuto lasciarlo andare.
Da allora, è sotto il controllo dei servizi di sicurezza di tutti i casinò. Nel 1998 è stato arrestato, ma è riuscito a sfuggire di nuovo alla punizione. Poi è stata coinvolta l'FBI.
Tommy è stato fortunato fino al 1999, quando l'FBI ha piazzato una talpa nella squadra di Carmichael. Il truffatore fu colto in flagrante con un modello migliorato di bacchetta luminosa, che non lasciò cadere durante l'arresto.
Nel 2001 è stato condannato a un anno di prigione e a tre anni di libertà vigilata. Tommy se l'è cavata con poco solo perché ha accettato di collaborare con le autorità. Entrambe le sue case e la maggior parte delle sue proprietà sono state confiscate.
Criminale penitente
Ora Tommy è iscritto nel "Libro nero" del Nevada. Non gli è permesso visitare i casinò. Il Nevada Gaming Board lo ha inserito nella lista dei più pericolosi imbroglioni dell'intera industria del gioco d'azzardo.
Tuttavia, Carmichael dichiara di non voler avere problemi con la legge:
In prigione c'è molto tempo per pensare. Si pensa a ciò che si è fatto, ai propri errori e a come rimediare. Si capisce tutto o almeno si diventa migliori.
I mass media parlano di Carmichael definendolo "un bracconiere diventato guardiano della foresta". In effetti, ha rinunciato alle frodi e ha aiutato gli operatori del gioco d'azzardo a garantire la sicurezza dei casinò. Ha sviluppato metodi per combattere le truffe utilizzando la sua ricca esperienza di imbroglione di successo.
La sua migliore invenzione è un dispositivo chiamato "The Protector". È incorporato nei dispositivi e blocca tutti i metodi più diffusi che possono essere utilizzati per hackerare le slot machine.
Tommy ha persino tentato di brevettare "The Protector" per ottenere un guadagno con la sua vendita. Tuttavia, i rappresentanti della Nevada Gaming Association hanno impedito la sua iniziativa, ritenendo il dispositivo di Carmichael troppo pericoloso. Jennifer Carvalho, vice procuratore generale del Nevada, afferma:
Carmichael sostiene di aver inventato un dispositivo antifrode per le slot machine. Tuttavia, questo dispositivo può essere facilmente convertito in uno strumento per imbrogliare.
Tommy possiede un banco dei pegni, si prende cura della madre anziana e ricorda di essere stato intervistato dai giornalisti.
Considerando la sua situazione attuale, è quasi impossibile che ricada nelle vecchie abitudini perché il suo nome e il suo volto sono noti ai servizi di sicurezza di tutti i casinò americani. Ma chissà, forse questo famigerato truffatore inventerà qualcosa di nuovo. Le sue capacità sono fuori discussione.
Non crediamo che queste persone possano cambiare il loro stile di vita. Siete d'accordo?
