Se siete interessati alla storia del selvaggio West, sicuramente avrete sentito parlare del Bird Cage Theatre. Funzionava a Tombstone, in Arizona, nel periodo di massimo splendore delle miniere d'argento nelle vicinanze della città.
Nel 1882, il New York Times lo definì "il nightclub più violento e vizioso" del territorio che va da New Orleans a San Francisco.
Il teatro era aperto 24 ore su 24, senza interruzioni nei fine settimana o nei giorni festivi, offrendo ai clienti un bar, un ristorante, spettacoli e la compagnia di donne facilmente accessibili.
Ma l'elenco dei divertimenti del Bird Cage non si limitava al whisky e alle prostitute, come nel solito saloon. Il club giocava a carte con puntate molto alte. Spesso si verificavano conflitti al tavolo. Ad essi partecipavano teste molto accese, per cui in movimento spesso resistevano le armi da fuoco.
L'edificio del teatro è ancora lì. Ci sono decine di fori di proiettile nelle sue pareti. Numerosi testimoni oculari affermano che di notte è possibile vedere i fantasmi dei giocatori assassinati e delle ex prostitute.
Questa non è l'unica storia misteriosa legata alla Gabbia degli Uccelli. Le leggende più avvincenti saranno discusse più avanti.
Storia del Bird Cage Theatre
Nel 1877, il cercatore Ed Shieffelin scoprì un giacimento d'argento a sud-est dell'Arizona. Fondò un insediamento che presto si trasformò in una città. Fu Ed a chiamare il luogo Tombstone. La gente gli disse che avrebbe trovato la sua tomba quando avrebbe viaggiato nel selvaggio West.
All'inizio del 1881, più di settemila persone vivevano a Tombstone. I lavoratori stanchi del duro lavoro nelle miniere avevano bisogno di svago. La domanda genera sempre offerta e, alla fine di dicembre, Allen Street aprì un locale chiamato Bird Cage Theatre. Lo fondarono i coniugi Lottie e William Hutchinson.
Sul palco del locale si esibivano cantanti, maghi, ballerini e artisti di altri generi. Dietro il bancone si versavano bevande alcoliche popolari. La cucina offriva piatti tradizionali. Nel seminterrato, gli appassionati del gioco d'azzardo giocavano a carte. Al secondo piano le ragazze, non vincolate da principi morali, offrivano servizi.
Vita culturale al Bird Cage Theatre
Billy sperava che fosse un luogo rispettabile per un pubblico stimato. Per esempio, organizzò le Ladies Nights, alle quali invitava le donne più rispettabili della città e altre feste simili. Ma la realtà della città mineraria del selvaggio West lo costrinse ad abbandonare questa impresa e a passare a un intrattenimento più accessibile, in grado di attirare i cercatori d'oro senza pretese.
Alma Hayes, conosciuta con gli pseudonimi di Mademoiselle De Granville e Hercules Woman, si esibiva sul palco del Birdcage. I suoi incredibili trucchi di potere hanno deliziato i visitatori. Anche i numeri di vari comici, cantanti e musicisti erano molto apprezzati.
Periodicamente, il Bird Cage Theatre ospitava balli in maschera e altri eventi su larga scala con la partecipazione di numerosi artisti.
Il declino del Bird Cage
Nel marzo del 1882, la più grande miniera d'argento, la Grand Central Mine, iniziò a essere inondata dall'acqua di un fiume sotterraneo in cui i minatori si imbatterono. All'inizio fu possibile pompare l'acqua, ma divenne chiaro che presto questo metodo sarebbe stato inefficace.
Gli Hutchinson si resero conto che l'estrazione dell'argento era in pericolo e si affrettarono a vendere la Bird Cage. I nuovi proprietari furono John Bignon (Joe Bignon) e sua moglie Minnie.
La miniera funzionò fino al maggio 1886, quando la pompa e il montacarichi andarono a fuoco. In seguito, il valore dell'argento crollò e altre miniere chiusero. I residenti cominciarono a lasciare la città e, nel 1892, la Bird Cage chiuse.
Sembrerebbe una storia prosaica, tipica dei saloon e di altri luoghi di intrattenimento nel selvaggio West. Come mai in futuro sono apparse numerose leggende sul Bird Cage Theatre? Ancora oggi alimentano l'interesse per il famoso locale.
Cerchiamo di capire da dove provengono i miti più persistenti e quanto si avvicinano alla verità.
L'origine del nome della gabbia per uccelli
Perché il teatro veniva chiamato "gabbia per uccelli"? Questa domanda ha tormentato a lungo gli appassionati del selvaggio West. Hanno avanzato diverse teorie.
Secondo una di queste, inizialmente il locale era decorato con l'insegna Elite Theatre. Vi lavoravano ragazze di facili costumi che rendevano i servizi viziosi in stanze di legno al secondo piano, ricordando poi i poveri uccelli in gabbia. Si suppone che il nome si sia imposto e che Billy Hutchinson lo abbia ufficializzato.
Ma non è vero. I proprietari chiamarono la loro creatura Il Teatro della Gabbia degli Uccelli fin dal primo giorno di lavoro. E, come già detto, all'inizio era destinato a clienti rispettabili, quindi non c'erano prostitute tra le sue mura.
Una variante dell'Elite Theatre è emersa solo nel 1883, quando Joe Binyon acquistò il teatro. Ma i clienti continuavano a chiamarlo alla vecchia maniera e il nuovo proprietario restituì la vecchia versione.
La partita di poker più lunga
Questa storia ha acquisito una quantità incredibile di speculazioni e fantasie. Sono così tante che spesso la gente si rifiuta di credere alla realtà dei fatti, anche se gli storici la confermano.
Dal 1881 al 1889, il poker fu giocato nel seminterrato del Birdcage Theater. Per otto anni si giocò ininterrottamente. Solo i clienti rispettabili potevano permettersi di parteciparvi, perché era necessario depositare mille dollari, che all'epoca erano una somma elevata.
Il tavolo fu visitato da molte leggende del gioco d'azzardo: George Hearst, Doc Holliday, Diamond Jim Brady, Wyatt Earp e altri giocatori famosi.
Ventiquattro ore su ventiquattro, sette giorni su sette, si cercava di capire chi giocasse meglio a poker e i proprietari del Bird Cage Theatre si arricchivano perché prendevano il dieci per cento del piatto. Si dice che in quel periodo il giro d'affari ammontasse a dieci milioni di dollari. Si scopre che un milione andò ai proprietari del club.
Sparatoria tra Doc Holliday e Johnny Ringo
Come narra la leggenda, una volta alquanto ubriaco, Doc Holliday si sedette nella "Birdcage" per una partita a Faraone. Lì apparve Johnny Ringo, un delinquente della banda dei "Cowboys".
Holliday, ubriaco, agganciò Ringo: "Johnny, sei pronto a mettere tutto in gioco? È il gioco più acuto della città". Il focoso John non esitò a rispondere. Si strappò la bandana dal collo e disse: "Vuoi prendere il fazzoletto dall'altra parte? È il gioco più letale della città".
Ringo propose a Doc di battersi in duello. Le regole erano rigide. I partecipanti prendevano sciarpe da collo per estremità diverse e sparavano a un segnale. Di norma, gli avversari si uccidevano a vicenda.
Questa famosa storia è stata raccontata nel film "Tombstone: Legend of the Wild West", in cui Halliday e Ringo interpretano Val Kilmer (Val Kilmer) e Michael Bean (Michael Biehn). Le guide lo raccontano ai turisti. Nel Museo del Teatro della Gabbia degli Uccelli si possono persino acquistare magliette con immagini a tema.
Ma, a giudicare dai racconti di numerosi testimoni oculari, la vera storia non era così drammatica e la conversazione tra Doc e Johnny non era ricca di belle dichiarazioni. C'era stata una lite tra i due, ma era avvenuta nel bel mezzo di Allen Street e non c'era stata alcuna sparatoria.
I fantasmi del Bird Cage Theatre
Di fantasmi, che si suppone vivano nell'edificio del teatro negli Stati Uniti, si parla ovunque. Si dice che gli spiriti dei morti, quasi puntualmente, appaiano nel locale, spaventando i dipendenti e i visitatori ritardatari.
Diversi programmi televisivi americani sono stati dedicati a questo misterioso argomento. Ricordiamo i numeri più popolari dei programmi più famosi:
- 2006 - Cacciatori di fantasmi
- 2009 - Avventure fantasma
- 2009 - Ghost Lab
- 2011 - Fatto o falso: File paranormali
- 2015 - Avventure fantasma
Naturalmente, nessuno di questi programmi ha risposto se i fantasmi abitano la Gabbia degli uccelli. Ma è noto che questi spettacoli attirano più turisti nel famoso teatro.
La realtà di Tombstone e della Gabbia degli uccelli
La gente ama i miti e le leggende. Sul selvaggio West ce ne sono moltissime. Ma gli storici sostengono che lo stato degli affari a Tombstone e al Bird Cage Theatre era molto più prosaico.
- L'atmosfera del locale non era come quella dell'Istituto delle fanciulle nobili. Forse l'atmosfera era più o meno decente quando i proprietari cercavano di raccogliere un pubblico rispettabile. Ma in futuro, il club raccoglieva minatori, cowboy, tagliagole e folle. No, le risse e le sparatorie non avvenivano quotidianamente, ma questi incidenti non sorprendevano nessuno.
- Immaginare un locale di intrattenimento di successo nel selvaggio West senza ragazze di facili costumi è impossibile. Al Birdcage lavoravano duramente anche sul viso e su altre parti del corpo, ricevendo i clienti nelle stanze del secondo piano. Non solo venivano pagate per i loro servizi, ma intascavano anche un compenso per i drink che i clienti ordinavano. Si trattava degli inizi di un moderno sistema di servizi di escort e hostess, ampiamente praticato nel settore del gioco d'azzardo.
- Per la maggior parte della storia del Birdcage Theatre, i clienti hanno giocato a poker e ad altri giochi di carte nei suoi sotterranei. Si è raccontata una serie di otto anni in cui milioni di dollari sono passati attraverso il tavolo da gioco.
- Sul palco del Bird Cage Theatre si sono esibiti molti artisti famosi. Quei nomi rimbombavano in tutto il selvaggio West. Ma personalità ancora più eccitanti si incontravano nel numero dei clienti. Banditi leggendari, abili taglialegna e giocatori di carte professionisti visitavano il locale.
Si può sostenere che Tombstone e il Bird Cage non fossero la dimora del male e un focolaio di criminalità. Come la maggior parte dei luoghi affollati del selvaggio West, era un luogo di ritrovo per tutti i tipi di persone, compresi i criminali, ma le autorità mantenevano la città e il teatro relativamente ordinati.
Alcuni ricercatori ritengono che la storia di Tombstone e della "Gabbia degli uccelli" abbia iniziato a riscrivere e integrare attivamente i miti nel 1929, quando alcuni residenti fondarono il festival Helldorado Days. La festa è stata organizzata quasi annualmente fino ad oggi. Questo divertente evento riunisce decine di artisti e attira un vasto pubblico. Tuttavia, gli organizzatori non esitano a inventare leggende sulla città per interessare e persino scioccare il pubblico.
Tombstone e il Bird Cage Theatre ora
Attualmente, il bilancio di Tombstone è alimentato principalmente dal turismo. Le autorità cittadine stanno cercando di ricreare l'atmosfera del selvaggio West nelle sue strade, ma gli storici sono insoddisfatti della situazione. Non amano il fatto che la maggior parte degli edifici siano riproduzioni e che tutti gli edifici di quell'epoca siano deplorevoli. Alcuni sono talmente usurati da non poter ricevere visitatori a causa del pericolo di crollo.
Sullo sfondo generale, il Bird Cage Theatre si presenta abbastanza bene. È stato conservato quasi nella sua forma originale, il che fa piacere ai turisti.
Naturalmente, non svolge più le sue funzioni originali, anche se si può ancora bere al bar Bird Cage. L'ex teatro ospita un museo e un negozio di souvenir. Vengono organizzati tour tematici, in cui i visitatori vengono rimpinzati di "favole" sulle sparatorie di pistoleri leggendari e fantasmi sinistri.
Di tanto in tanto, la Bird Cage ospita festival, mostre e altri eventi.
È possibile conoscere tutti i servizi del Bird Cage Theatre sul sito web della struttura, www.tombstonebirdcage.com. Inoltre, il teatro ha una pagina Facebook.
Conclusione
Credete alle leggende del Bird Cage Theatre? O pensate che siano state messe in piedi per attirare i turisti? Molto probabilmente la seconda versione è più vicina alla verità.
Se visitate il Bird Cage Theatre, non siate pigri nello scrivere una recensione. Condividete le vostre impressioni e diteci se vale la pena visitare il museo.
