Canada Bill Jones

Infanzia

I dettagli sulla prima infanzia di Jones sono scarsi, avvolti nelle nebbie della sua educazione nomade. Tuttavia, è noto che egli apprese le tecniche fondamentali della sua futura professione in giovane età all'interno della sua comunità. Verso la fine dell'adolescenza aveva già iniziato ad affinare le abilità che gli sarebbero poi valse fortuna e notorietà. Questa precoce immersione nell'arte dell'inganno pose le basi per le magistrali performance che avrebbe messo in scena in seguito.

Ascesa

Nel 1860, Jones si trasferì in Canada, ottenendo il suo soprannome e padroneggiando il gioco delle tre carte. Fa coppia con Dick Cady, affinando le loro abilità.

Attirato negli Stati Uniti, Jones ebbe successo sui battelli fluviali del Mississippi con George Devol, Holly Chappell e Tom Brown, facendo guadagnare a Brown 240.000 dollari. In seguito il gruppo si sciolse e la collaborazione di Jones con Devol si concluse in modo acrimonioso.

Jones prese poi di mira le linee ferroviarie con "Dutch Charlie" a Kansas City, guadagnando presumibilmente 200.000 dollari. Tentò senza successo di affittare i suoi giochi alla Union Pacific Railroad.

Nel 1874, Jones si trasferì a Chicago e lavorò con Jimmy Porter e il "colonnello" Charlie Starr, gestendo quattro case da gioco poco raccomandabili. Subì le tipiche vincite e perdite del gioco d'azzardo, a volte fino a 150.000 dollari all'anno, e a volte fu truffato lui stesso. In seguito continuò le sue attività a Cleveland con Porter.

Vita privata

Nonostante la sua professione, che si basava sullo sfruttamento della fiducia e dell'ingenuità altrui, i racconti di chi ha conosciuto il Canada Bill Jones spesso dipingono un quadro sorprendentemente complesso. Diversi contemporanei lo hanno descritto come un uomo gentile e caritatevole. Un detective lo caratterizzò notoriamente come "gentile come una donna e astuto come una volpe", notando la sua capacità di "incastrare" i novellini pur possedendo un contegno disarmante e mite. Anche il suo ex socio, George Devol, ha visto Jones donare generosamente 50 dollari a una Suora della Carità.

Allan Pinkerton, il famoso fondatore della Pinkerton National Detective Agency, offrì una vivida descrizione dell'aspetto fisico e della personalità di Jones, evidenziando il netto contrasto tra la sua professione ingannevole e la sua natura apparentemente innocente. Pinkerton lo descrisse come un "vero e proprio imbranato di campagna", un uomo alto e goffo con un viso straordinario capace di una vasta gamma di espressioni. Il suo abbigliamento volutamente poco sofisticato contribuiva ulteriormente a creare l'immagine di un individuo ingenuo e innocuo, un travestimento perfetto per i suoi astuti piani. Pinkerton osservò astutamente che "una differenza notevole tra Canada Bill e tutti gli altri taglialegna della sua razza consisteva nel fatto che era ciò che sembrava essere... [Chi lo conosceva...] afferma che era il più insensibile, innocente e davvero semplice degli esseri umani". Questa natura paradossale - l'abile truffatore con un cuore apparentemente genuino e persino caritatevole - aggiunge uno strato di intrigo alla sua persona.

Redditi

Sebbene sia difficile accertare cifre precise, le informazioni disponibili suggeriscono che Canada Bill Jones accumulò e perse ingenti somme di denaro nel corso della sua carriera. Le sue collaborazioni sui battelli fluviali del Mississippi erano molto redditizie: la quota di un socio raggiunse i 240.000 dollari. Si dice che abbia vinto 200.000 dollari a Kansas City. Tuttavia, la sua abitudine al gioco d'azzardo lo portò anche a perdite sostanziali: si dice che vinse e perse fino a 150.000 dollari in un solo anno a Chicago. Nonostante i suoi successi, Jones alla fine morì da povero, suggerendo che i suoi guadagni furono sperperati o persi a favore di altri abili giocatori d'azzardo.

Fatti interessanti

• La legge del "bifolco di campagna": Jones coltivava deliberatamente l'immagine di un ingenuo e goffo campagnolo, un travestimento magistrale che cullava le sue vittime in un falso senso di sicurezza.
• Tentativo di legittimazione: La sua audace offerta alla Union Pacific Railroad di un'esclusiva per il gioco d'azzardo sui loro treni mostra un tentativo unico e forse anche umoristico di mettere ordine nelle sue attività altrimenti illecite.
• Azioni caritatevoli: Nonostante la sua professione, numerose testimonianze suggeriscono atti di gentilezza e carità, aggiungendo una dimensione sorprendente al suo personaggio.
• Un'uscita di scena: L'aneddoto di un amico che scommette sul fatto che Jones non fosse davvero nella sua bara la dice lunga sulla sua reputazione di imbroglione e sul persistente senso di incredulità che circonda la sua scomparsa.
  

Eredità

L'eredità di Canada Bill Jones va oltre la sua reputazione di giocatore d'azzardo e artista della truffa di grande successo. È diventato una figura affascinante nella cultura popolare, che simboleggia sia il fascino che l'inganno insito nel mondo del gioco d'azzardo. Il suo nome evoca immagini di battelli fluviali, vagoni ferroviari e individui astuti che hanno cercato di sfruttare le vulnerabilità altrui.

La sua storia è un ammonimento sui pericoli dell'avidità e sulle apparenze ingannevoli che possono nascondere secondi fini. Tuttavia, gli aneddoti sulla sua gentilezza e le descrizioni del suo comportamento sorprendentemente innocente aggiungono uno strato di complessità, impedendo di relegarlo semplicemente al ruolo di cattivo.