George E. Smith

Infanzia

George Elsworth Smith nacque il 13 luglio 1862 a Sewickley, in Pennsylvania, da un'immigrata irlandese, Elizabeth ("Eliza"), e da un falegname tedesco, Christian Smith 28. Dopo la morte del padre, all'inizio degli anni Settanta del XIX secolo, le difficoltà economiche costrinsero il dodicenne George a lavorare in una fabbrica di sughero per 5 dollari a settimana, un lavoro che disprezzava.

Nonostante la famiglia fosse fortemente cattolica e disapprovasse il gioco d'azzardo, Smith risparmiò segretamente per scommettere sui combattimenti di galli e sulle partite di baseball, prima di scoprire le corse dei cavalli grazie alle trasmissioni telegrafiche nelle sale da biliardo di Pittsburgh 26. A 17 anni piazzò la sua prima scommessa ippica di successo (38 dollari su un cavallo 5:1 di nome Gabriel) e ben presto lasciò il suo lavoro in fabbrica per giocare a tempo pieno 28.

Nel 1885 aveva vinto più di 100.000 dollari, senza aver mai assistito a una corsa dal vivo, ma la sua crescente fama lo costrinse a lasciare Pittsburgh per puntare a Chicago.

Ascesa

A Chicago, il giocatore d'azzardo William "Silver Bill" Riley lo soprannominò "Pittsburgh Phil" per distinguerlo dagli altri Smith sulla scena delle scommesse. Smith divenne rapidamente un "plunger", ovvero un giocatore di scommesse ad alta quota, e in seguito si trasferì a New York, dominando gli ippodromi con il suo approccio analitico.

Proprietà dei cavalli e chiave di lettura

Wins Smith possedeva la Pleasant Valley Stable, con cavalli da corsa come

Parvenu - Inizialmente scartato, questo cavallo vinse nove corse consecutive, fruttando a Smith 200.000 dollari.

Tod Sloan e le controversie

Smith assunse il famoso fantino Tod Sloan, il cui stile di monta "monkey crouch" rivoluzionò le corse. Tuttavia, lo stile di vita sfarzoso e l'arroganza di Sloan portarono alla loro separazione. Nel 1903, Smith fu bandito dal Jockey Club per le accuse di aver truccato le corse coinvolgendo il fantino Willie Shaw - accusa che egli negò, sostenendo che gli allibratori non sopportavano il suo successo.

Vita privata

Non si è mai sposato, ritenendo che le donne siano distratte dal successo nel gioco d'azzardo.

Corteggiò brevemente l'attrice Daisy Dixon, ma pose fine alla relazione dopo averla beccata con Tod Sloan.

Viveva in modo modesto, evitando alcol e tabacco, anche se alle gare 28 portava un anello di diamanti.

Redditi

Alla sua morte, nel 1905, il patrimonio di Smith ammontava a 3,25 milioni di euro (113 milioni di oggi), divisi tra madre, fratello, nipote e nipote.

Fatti interessanti

Ha assistito alla prima corsa dal vivo: Il Kentucky Derby del 1885, ma non scommetteva.

Utilizzava "barbe" (scommettitori per procura) per evitare che gli allibratori aggiustassero le quote contro di lui.

I detective della Pinkerton seguirono i suoi movimenti per contrastare le sue strategie di scommessa.

Il vincitore del Kentucky Derby del 1916, George Smith, è stato chiamato così in suo onore.

La statua del suo mausoleo lo raffigura mentre tiene in mano un modulo da corsa e guarda verso Pittsburgh.

Eredità

Il suo libro del 1908, Racing Maxims and Methods of Pittsburgh Phil, rimane una bibbia dell'handicap.

È stato il pioniere delle scommesse basate sui dati prima che esistessero le moderne analisi.

Ha ispirato gli scommettitori professionisti con il suo approccio disciplinato e basato sul valore.