Herbert Maisel

Infanzia

Le informazioni sulla prima infanzia di Herbert Maisel non sono facilmente reperibili.

Ascesa

Il contributo più significativo di Maisel al mondo del gioco d'azzardo è arrivato durante il periodo in cui era soldato semplice nell'esercito americano di stanza ad Aberdeen Proving Ground, negli anni Cinquanta. Incuriosito dalle regole del blackjack, unì le forze con i compagni Roger Baldwin, Wilbert Cantey e James McDermott. Questo improbabile quartetto, sfruttando le proprie abilità matematiche e le rudimentali calcolatrici da tavolo disponibili all'epoca, si imbarcò in un progetto innovativo per determinare la migliore strategia di gioco in base alle carte visibili del giocatore e del banco.

Il loro diligente lavoro culminò nella formulazione della "Strategia di base", un insieme di regole che riduce al minimo le perdite a lungo termine del giocatore per il casinò. Questa strategia è stata pubblicata per la prima volta in uno studio analitico sul Journal of the American Statistical Association nel settembre 1956. Successivamente, i risultati sono stati raccolti nell'influente libro Playing Blackjack to Win, pubblicato nel 1957. Il libro includeva una tabella di strategia estraibile che spiegava quando colpire, stare, raddoppiare e dividere le coppie.

È interessante notare che il libro conteneva anche il primo sistema di conteggio delle carte pubblicato, anche se rudimentale. Pur non essendo abbastanza potente da garantire un vantaggio al giocatore, si trattava di un passo significativo nella comprensione del potenziale per ottenere un vantaggio sul banco. Dopo il periodo nell'esercito, Maisel ha intrapreso una carriera accademica.

Divenne un rispettato professore di informatica alla Georgetown University, dimostrando una continua attitudine alla logica e all'analisi in un campo diverso.

Vita privata

I dettagli sulla vita personale di Herbert Maisel, al di là del suo coinvolgimento con i "Quattro Cavalieri" e della sua carriera accademica, sono scarsi. È deceduto nel 2019 all'età di 88 anni.

Redditi

È importante notare che i "Quattro Cavalieri", compreso Herbert Maisel, erano principalmente ricercatori e analisti. Il loro obiettivo era quello di scoprire e pubblicare la strategia ottimale per il blackjack, non di trarre personalmente profitto dal gioco d'azzardo. Sebbene il loro libro Playing Blackjack to Win abbia probabilmente generato qualche guadagno, il loro impatto principale è stato sulla comprensione e sull'evoluzione del gioco stesso, piuttosto che sul guadagno finanziario diretto dal gioco al casinò.

Fatti interessanti

Nonostante abbia fatto parte di un gruppo che ha rivoluzionato la strategia del blackjack, Maisel è stato l'unico membro dei "Quattro Cavalieri" a non aver conseguito una laurea all'epoca della loro rivoluzionaria ricerca. In seguito si è guadagnato le credenziali accademiche.

I "Quattro Cavalieri" condussero i loro complessi calcoli utilizzando solo calcolatrici da tavolo di base, evidenziando la loro ingegnosità e dedizione data la limitata tecnologia dell'epoca.

Il loro lavoro fu inizialmente pubblicato su una prestigiosa rivista di statistica, sottolineando il rigore accademico alla base delle loro scoperte.

Le ricerche di Maisel e dei suoi colleghi gettarono le basi per i futuri progressi nella strategia del blackjack, comprese le più sofisticate tecniche di conteggio delle carte sviluppate in seguito.

Eredità

Herbert Maisel, insieme a Baldwin, Cantey e McDermott, ha lasciato un segno indelebile nel mondo del gioco d'azzardo. La loro "Strategia di base" rimane uno strumento fondamentale per ogni serio giocatore di blackjack, fornendo decisioni statisticamente ottimali in vari scenari di gioco. Sono giustamente riconosciuti come i pionieri che hanno portato un approccio scientifico a un gioco precedentemente dominato dall'intuizione e dalla fortuna.

Il loro lavoro è stato così importante da ispirare direttamente il matematico Edward O. Thorp, che ha utilizzato i loro dati per sviluppare il primo sistema di conteggio delle carte, documentato nel suo libro fondamentale Beat the Dealer. Thorp stesso ha riconosciuto il ruolo fondamentale dei "Quattro Cavalieri", affermando di "essersi trovato sulle spalle di quattro giganti".

In riconoscimento del loro monumentale contributo, Herbert Maisel e gli altri membri dei "Quattro Cavalieri dell'Apocalisse" sono stati inseriti all'unanimità nella Blackjack Hall of Fame nel 2008. Questo onore ha cementato il loro posto come leggende nella storia del gioco.